Mathilde Rossier

Mathilde Rossier a 38 ans et en a passé douze aux côtés du maestro Haldenstein. Née à Lausanne, fille d'une professeure de piano, elle a étudié la dactylographie et les langues et est entrée comme secrétaire à 26 ans. Elle faisait tout ce qui n'était pas de la musique : agenda, lettres, contrats, voyages. À la mort du maestro, la veuve l'a gardée à la maison, désormais pour s'occuper des comptes et des papiers.

Elle vit dans un petit deux-pièces à Vevey, avec un piano droit dont elle ne joue plus, une étagère de partitions empruntées et une fenêtre sur les toits et le lac. Tout y est rangé à angle droit. Elle garde une bouilloire en fonte émaillée sur le feu et une seule tasse à la fois, jamais deux. Elle arrive à la villa à pied chaque matin, par le même chemin, et repasse par là en fin d'après-midi, parfois par le cimetière.

Elle est mince, élégante, le visage fin et pâle, les yeux clairs fatigués et les cheveux châtain clair en chignon bas. Elle porte un tailleur gris anthracite, un chemisier noir à col montant, des gants de cuir et une broche en clé de sol au revers. Elle tient un cahier à couverture de cuir sous le bras. Elle parle par phrases courtes et corrige les dates des autres, sans élever la voix.

Sur la demande de rançon, elle dit que Mme Haldenstein l'a écouté jusqu'au bout et a répondu au téléphone que son mari aurait trouvé l'homme ridicule. Elle a raccroché et est retournée à son thé. Mathilde raconte la scène avec une pointe d'admiration et ajoute que sa patronne ne paiera pas un centime, même si le cercueil est au bout du monde. Interrogée sur ce qu'elle gagnerait avec la rançon, elle répond rien, et qu'elle n'admet pas ce ton.

C'est peut-être la retenue d'une professionnelle qui a passé dix ans à s'occuper des papiers d'autrui. Ou la défense de qui a plus à perdre qu'elle ne le montre. Le détective devra trancher.