Leandro Sotomayor

Leandro Sotomayor a 41 ans et est lieutenant de vaisseaulieutenant de vaisseau Grade d'officier de marine, situé entre l'enseigne de vaisseau et le capitaine de corvette; équivaut à capitaine dans l'armée de terre., adjudant du Commandement de la Marine de Huelva. Né à Cadix, fils d'un pilote de port et d'une brodeuse, entré à l'École navale à 17 ans, il a passé dix-huit ans dans la Marine sans jamais commander un seul navire. Il parle de règlement et de drapeau avec la révérence de celui qui a appris tôt que l'ordre est le seul patrimoine d'un pauvre bien élevé.

Il vit dans un modeste deux-pièces près de la place des Monjas, à Huelva, avec sa mère malade, qui dépense en médicaments ce qu'il gagne. La chambre de la dame sent l'eucalyptus et la bougie, et la fenêtre donne sur une rue étroite aux murs blanchis à la chaux. Il se lève à cinq heures, cire ses chaussures, prépare le thé de sa mère et arrive au Commandement dix minutes avant l'heure. Les dimanches de congé, il accompagne sa mère à la messe de huit heures.

Il est maigre et d'une posture rigide, le visage fin et basané, la moustache fine bien taillée, les cheveux noirs plaqués en arrière à la brillantine et les cernes profonds. Il porte l'uniforme bleu marine de la Marine à boutons dorés et galons de lieutenant aux manches, et son képi sous le bras. Il est formel, correct jusqu'à la dernière virgule, et cite le règlement avant de répondre à toute question qui n'y figure pas.

Sur la sacoche de l'officier anglais, sa version est celle d'un fonctionnaire zélé : il l'a rangée au coffre vendredi, devant la dactylo, et ils ont signé ensemble la bande de la porte, comme l'exige le règlement. Il dit qu'après le service, il était chez lui. Il remarque que lundi tôt le laboratoire photo sentait le fixateur frais, et rappelle que la seule clé, outre celle du commandant, est à la dame qui y travaille.

Leandro sait que l'adjudant qui garde la sacoche et le coffre est, dans n'importe quel commandement, le premier dont on s'enquiert. Quand le détective l'accuse d'avoir vendu les lettres aux Allemands, il rappelle ses dix-huit ans dans la Marine, lève le menton et exige un officier défenseur à ses côtés. C'est peut-être la fierté blessée d'un officier de carrière qui n'a jamais été traité en accusé. Ou quelqu'un qui s'accroche au règlement parce qu'il n'a rien d'autre. Le détective devra trancher.