Desmond Reeve

Desmond Reeve tiene 55 años y es inglés de Surrey, hijo de un comerciante de té, y pasó la vida entre oficinas de Londres, Bangkok y Hong Kong. Llegó a Asia después de la guerra, a los 31, con un traje de lino y la convicción de que Oriente era un lugar donde aún se podía ganar la vida sin dar explicaciones a nadie. Entró en la sociedad de exportación de seda como quien entra en un club de campo.

Vive en un apartamento en lo alto de un edificio colonial en Kuala Lumpur, con persianas de bambú, ventiladores de techo que giran todo el día y un balcón hacia el río. En la sala, un sillón de cuero verde, un gramófono con discos de jazz y una caja de puros de cedro, siempre abierta. Recibe a los amigos con copas de ginebra, en días laborables y feriados, y rara vez se queda solo.

Tiene el pelo rubio grisáceo peinado hacia atrás con brillantina, el bigote recortado y los ojos azules pequeños en un rostro enrojecido por el sol. Viste un traje de lino crema, siempre un poco arrugado, y una corbata de seda burdeos. Es demasiado simpático, trata al detective como a un viejo amigo, ofrece un puro y cambia de tema cuando la pregunta aprieta.

Sobre la sociedad con Walter, su versión es de optimismo: inmejorable, viejo amigo. Exportan seda a Hong Kong y Londres, solo seda, y todo está en los libros. Cuando le preguntan dónde puede estar Walter, responde que, si lo supiera, estaría allí con él, y pide que el detective no grite. Dice que pasó el domingo lejos de las montañas, en Kuala Lumpur, y que supo de la desaparición por la radio.

Desmond habla con la generosidad de quien tiene poco que esconder y se ríe bastante, con la mano en el bolsillo de la chaqueta. Puede ser la manera abierta de un comerciante que vive de la conversación y la buena fe. Puede ser la capa de simpatía de alguien que conoce el valor de una buena primera impresión. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.