إيزوبيل كاريك

إيزوبيل كاريك في الثانية والعشرين، وهي الابنة الكبرى لتاجر قطن، من الفتيات اللواتي تتحدث عنهن المدينة همسًا. وُلدت في غلاسكو، في بيت من حجر فاتح بست نوافذ في الواجهة، ودرست في مدرسة خاصة للبنات تعلمت فيها الفرنسية والبيانو وفن الإصغاء دون قول شيء. لها أخوان أصغر وأم تعبدها وأب يقرر عن الجميع. يقول الكل إنها فتاة حسنة التربية جدًا. ولا أحد يزيد على ذلك.

تعيش في الطابق الرئيسي من البيت، حيث تشغل صالة الاستقبال الواجهة كلها، ببيانو كبير تحت شال وأرائك حرير بلون الطحلب ومرآة عالية ورف ألبومات مطبوعات. تُترك ستائر المخمل نصف مفتوحة كي يصل ضوء آخر النهار دون أن يدخل كليًا. تعزف قطعتين بإتقان وثلاثًا بجهد، وتعلمت إخفاء الفرق. تستقبل الزائرات أيام الخميس، وتحفظ دائمًا اسم من أحضرت الكعك.

بشرتها كالخزف، وشعرها بني داكن مفروق من المنتصف ومجموع في كعكة منخفضة بخصل عند الصدغين، وعيناها رماديتان باردتان تنظران من مسافة محسوبة. ترتدي فستان حرير أخضر داكنًا بياقة دانتيل ودبوس كاميو وقفازات جلد ناعم في يديها حتى داخل البيت. تتكلم ببطء بنطق نظيف لمن صُححت منذ الصغر، وتعامل المحقق كزائر قليل الأدب يُقدَّم له اللطف واجبًا.

عن ليلة الأحد، روايتها رواية فتاة من عائلة: لم تخرج من غرفتها ولم تنزل ولم تستقبل أحدًا. وحين يسألونها كيف عرفت الرجل الميت تجيب بأنها عرفته في نزهة أحد قبل سنتين، قدمتها إليه صديقة، وأنه كان نزوة فتاة صغيرة مضت. وتنسب إشاعات الجيران إلى ضجر المدينة وتذكر اسمي عائلتين تسرهما رؤيتها مفتضحة.

تعرف إيزوبيل أن ابنة تاجر محترم، إذا اتُّهمت علنًا، تخسر أكثر من أي أحد. وحين يشتد عليها المحقق تمسح قفازها وترفع ذقنها وتطلب بأدب أن يتذكر مع من يتكلم. قد يكون كرامة فتاة حسنة التربية جُرحت. وقد تكون من تدربت على إخفاء مشاعرها حتى لم تعد تميز ما تخفيه. على المحقق أن يقرر أيهما.