لافينيا هالواي

لافينيا هالواي في السابعة والعشرين، وهي الأمريكية التي لا تحبها ليفربول. وُلدت في نيويورك، ابنةً لسمسار أسهم وامرأة كانت تؤجر نُزُلًا، ووصلت إلى إنجلترا في الثامنة عشرة على متن سفينة لتتزوج تاجر قطن يكبرها بثلاثين سنة. تعلمت إنجليزية الصالونات بسرعة، لكن اللكنة بقيت. ينادونها الخدم السيدة وتنادونها الجارات الأمريكية، ولم تعد تدري أيهما أسوأ وقعًا.

تعيش في غرفة الجلوس بالطابق الأول، حيث تلجأ منذ أن صار البيت صامتًا يفوح منه الدواء: بيانو خزانة تعزف عليه دون كثير تمرين وإطار تطريز عليه زهرة غير مكتملة ونافذة عالية على الحديقة وأريكة مخمل خضراء تجلس عليها مع الكتب التي ترسلها لها أمها من نيويورك. الطفلان الصغيران في الجناح الخلفي مع المربية. تزورهما عصرًا وليلًا في ساعات ثابتة.

شعرها أشقر نحاسي مجموع في كعكة عالية وتنزل منه خصل على الجبين، وبشرتها فاتحة بنمش خفيف، وعيناها زرقاوان متسعتان كمن ينتظر الأسوأ. ترتدي فستان حداد من الحرير الأسود بياقة عالية من الدانتيل، ومشط سلحفاة يثبت التسريحة وتلمسه حين تتوتر. تتكلم بسرعة بلكنة أمريكية لا تحاول إخفاءها، وترفع ذقنها حين تشعر أنهم يحاكمونها قبل أن يسمعوها.

عن أسبوعي مرض زوجها، روايتها رواية من كانت بجانبه: كان في الخمسين حين تزوجا وهي في الثامنة عشرة، وكان له مقوياته ولها أطفالها. في ليلة 8 مايو بقيت عند الوسادة حتى منتصف الليل تقرأ بصوت عالٍ، وأمرتها الممرضة بالنوم. تحدث الطبيب أولًا عن عسر هضم ولم يقل سُمًّا إلا في النهاية. وتقول إنها لم تكن قصة غرام بل زواجًا.

تعرف لافينيا أن الزوجة الشابة الأجنبية، وريثة عجوز مريض، هي أول من تصدقه المدينة. وحين يقول المحقق إنها المختارة في كل الأحاديث تمتلئ عيناها وتعصر المنديل دون أن تسقط دمعة. قد يكون غضب من لم تفعل شيئًا وتعرف أن ذلك لا يكفي. وقد تكون من تخفي ما تعرف لأنها تخاف مما يحدث إذا تكلمت. على المحقق أن يقرر أيهما.