Мортимер Гаскелл

Мортимеру Гаскеллу 67 лет, и тридцать один год он живёт на Кленовой улице. Родился в Скрантоне, сын парикмахера, четыре десятилетия проработал конструктором на заводе железнодорожных деталей и вышел на пенсию с пенсией и убеждением, что мир с каждым годом становится хуже. Он видел, как каждый дом на улице менял хозяев, и считает, что сегодня никто не знает соседа, только его газон.

Дом у него из белого дерева, с кабинетом, обшитым сосной, где он хранит фотографии, снятые рано утром, и полку с садоводческими трофеями, пять подряд, все полируются по воскресеньям. Ест яичницу в шесть, поливает сад в семь, а дни проводит на садоводческом форуме, где публикует только уменьшенные версии своих фотографий, чтобы никто не украл. О гортензиях говорит так, как другие говорят о внуках.

Высокий и слегка сутулый, с длинным, изрезанным солнцем лицом, редкими белыми волосами, зачёсанными назад, и густыми бровями, которые шевелятся, когда он чем-то недоволен, то есть почти всегда. Носит клетчатую рубашку с коротким рукавом, заправленную в брюки цвета хаки на подтяжках, и погасшую трубку в кармане рубашки. Ворчлив, горд и о соседях говорит с презрением.

О понедельничном ужине его версия суха: доктор выпил слишком много вина, говорил о бумагах по бомбе за столом, и слышал весь стол, даже дети. О фотографии говорит, что она его, снята в мае при утреннем свете семи часов, а большой оригинал ушёл к одному человеку. С компьютером почти не умеет обращаться, говорит он, и снимает цветы, а не бомбы.

Мортимер знает: ворчливый старик, хозяин фотографии, в которой был спрятан секрет, это самый очевидный ответ для тех, кто не хочет много думать. Когда детектив обвиняет его в отправке фото за границу, голос повышается, брови опускаются, и он просит собеседника понизить тон в чужом доме. Это может быть негодование человека старых привычек. А может быть, он скрывает небольшой позор, чтобы не признаваться. Детективу предстоит решить, что из двух.