Таддеус Эшгроув

Таддеусу Эшгроуву 49 лет, и он руками лечит спины половины британского правительства. Родился в Лидсе, сын слесаря, изучил остеопатию самостоятельно и поднялся в Лондоне на симпатии. Сегодня принимает пациентов в кабинете в Мейфэре и сдаёт домик у реки, в поместье, где министр проводит выходные, чтобы принимать друзей. Коллекционирует важных людей, как другие коллекционируют марки, и позволяет всем это знать.

В свободные часы рисует портреты знаменитостей для лондонского иллюстрированного журнала и живёт репутацией быстроты: говорят, что лицо у него выходит за десять минут. Страдает бессонницей, ночи проводит, куря на веранде домика, и спит, когда спит, после рассвета. В его лондонской квартире живёт молодая жиличка, танцовщица кабаре, которую он при случае называет племянницей.

Стройный, с тонким загорелым лицом, седыми волосами, зачёсанными назад бриолином, и изогнутыми бровями, которые сами взлетают, когда он рассказывает историю. Носит светлый льняной костюм с шёлковым платком в кармане и всегда ослабленную бабочку. Говорит много, смеётся раньше конца собственных шуток и не стыдится того, что за его столом сидит русский дипломат.

О выходных его версия проста и произносится с гордостью: привёз советского капитана из Лондона в домик, познакомил с половиной мира и лечит министру спину с весны. Был в доме, когда ящик открыли, и говорит, что ничего дурного не заметил. Спал дома, как и двое других, в нескольких шагах от кабинета. Кто его слушает, замечает, что ему нравится показываться рядом с теми, кто правит.

Таддеус знает: друзья со всех сторон, в выходные, когда мог быть скопирован военный секрет, весят на чаше весов. Когда детектив называет его шпионом, улыбка остаётся на лице, но глаза холодеют, и он напоминает, что рисует королевскую семью. Это может быть тщеславие человека, путающего популярность с невиновностью. А может быть, он умеет использовать обаяние как занавес. Детективу предстоит решить, что из двух.