Thaddeus Ashgrove

Thaddeus Ashgrove ist 49 Jahre alt und behandelt mit den Händen die Rücken der halben britischen Regierung. Er wurde in Leeds geboren, als Sohn eines Schlossers, studierte Osteopathie auf eigene Faust und stieg in London durch Liebenswürdigkeit auf. Heute praktiziert er in einem Raum in Mayfair und mietet das Häuschen am Fluss auf dem Anwesen, auf dem der Minister das Wochenende verbringt, um Freunde zu empfangen. Er sammelt wichtige Leute, wie andere Briefmarken sammeln, und lässt jeden wissen, dass er es tut.

In seiner Freizeit zeichnet er Porträts berühmter Leute für eine illustrierte Londoner Zeitschrift und lebt von dem Ruf der Schnelligkeit: Man sagt, er mache ein Gesicht in zehn Minuten. Er leidet an Schlaflosigkeit, raucht die Nächte auf der Veranda des Häuschens und schläft, wenn er schläft, nach Sonnenaufgang. In seiner Londoner Wohnung wohnt eine junge Untermieterin, Kabarett-Tänzerin, die er „Nichte“ nennt, wenn es passt.

Er ist schlank, mit schmalem, gebräuntem Gesicht, grauem, mit Brillantine zurückgekämmtem Haar und geschwungenen Brauen, die von selbst steigen, wenn er eine Geschichte erzählt. Er trägt einen hellen Leinenanzug mit Seidentuch in der Tasche und eine immer lockere Fliege. Er redet viel, lacht vor dem Ende seiner eigenen Witze und schämt sich nicht, einen russischen Diplomaten an seinem Tisch sitzen zu haben.

Über das Wochenende ist seine Version einfach und mit Stolz erzählt: Er habe den sowjetischen Hauptmann aus London in das Häuschen gebracht, ihn der halben Welt vorgestellt und behandle den Rücken des Ministers seit dem Frühjahr. Er war im Haus, als die Kiste geöffnet wurde, und sagt, er habe nichts Falsches gesehen. Er schlief im Haus, wie die beiden anderen, wenige Schritte vom Arbeitszimmer entfernt. Wer ihn hört, merkt, dass er gern an der Seite derer gesehen wird, die das Sagen haben.

Thaddeus weiß, dass es schwer wiegt, Freunde auf allen Seiten zu haben, an einem Wochenende, an dem ein Kriegsgeheimnis kopiert worden sein kann. Als der Detektiv ihn einen Spion nennt, bleibt das Lächeln im Gesicht, aber die Augen kühlen ab, und er erinnert daran, dass er die königliche Familie zeichnet. Es kann die Eitelkeit eines Mannes sein, der Beliebtheit mit Unschuld verwechselt. Es kann jemand sein, der Liebenswürdigkeit als Vorhang zu nutzen versteht. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.