Эзра Холбек

Эзре Холбеку 66 лет, и сорок из них он врач. Родился в Харрогейте, на севере Англии, сын пастора, мечтавшего увидеть сына на целебных водах курортного города, и изучал медицину в Эдинбурге. Вернулся в Англию с идеями о холодных ваннах, чистом воздухе и терпении и два десятилетия был именем, которое дамы южного Лондона произносили шёпотом. Сегодня всё ещё подписывает рецепты с росчерком человека, помнящего об этом.

Живёт в двух улицах от дома Тилни, в доме из тёмного кирпича с кабинетом на первом этаже, полным книг по анатомии, просторной медной ванной, служившей демонстрацией на лекциях, и камином, который он зажигает осенью, чтобы читать. Пьёт чай в пять в молчании и допоздна пишет письма от руки стальным пером. Экономка говорит, что он вслух беседует с портретами на стене, репетируя ответы на обиды, которых никто ему не наносил.

Высокий лоб, пышные белые бакенбарды и всегда выбритый подбородок, редкие белые волосы зачёсаны назад мокрой расчёской. Носит чёрный сюртук, протёртый на манжетах, который упорно называет классическим, и серый жилет с серебряной цепочкой часов. Говорит как читает лекцию, с рассчитанными паузами, и легко обижается: достаточно усомниться в его диагнозе, чтобы любезность остыла на десять градусов.

Он был врачом Беатрис во время вдовства и, по его словам, другом. Говорит, что это закончилось до свадьбы, что она выбрала молодого человека, а он пожелал ей счастья. Во вторник садовник позвал его в 22:30, он приехал в 23 часа и послал за ещё двумя коллегами из Лондона. Прежде всего считает нужным напомнить, что сурьмусурьма Полуметалл, соединения которого ядовиты и вызывают сильную рвоту; применялся в старых лекарствах. не лечат холодной водой и что его медицина не допускает импровизации в час неотложности.

Холбек знает, что старый врач, друг вдовы, вызванный среди ночи в дом её мужа, вызывает подозрение ещё до того, как откроет саквояж. Когда детектив обвиняет его, тон лекции превращается в обиду: сорок лет медицины, говорит он, а его называют отравителем. Это может быть уязвлённое тщеславие достойного человека. А может быть, человек, использующий возмущение как занавес. Детективу предстоит решить, что из двух.