Gilles Fontanet

Gilles Fontanet ha 33 anni ed è il genero che nessuno voleva in famiglia. È nato a Saint-Malo, in Francia, figlio di un velaio, ed è cresciuto tra barche da pesca e regate. A ventidue anni è andato ai Caraibi a bordo di un mercantile, è rimasto, e a trenta ha vinto la regata locale delle barche piccole. È stato a una festa dopo quella gara che ha conosciuto la figlia del magnate.

Lavora in ciò che sa fare: ripara vele, insegna ai giovani a leggere il vento e consegna velieri a clienti che preferiscono essere portati piuttosto che portare. Ha un capannone delle vele sul molo, con rotoli di tela e aghi curvi. Dorme quando il mare lo permette, mangia pesce alla griglia senza posate e indossa la stessa camicia bianca per tre giorni, sempre con le maniche rimboccate.

È alto e slanciato, con il viso abbronzato e spigoloso, la barba corta, i capelli castani ondulati e scompigliati dal vento. Indossa una camicia di cotone bianca, pantaloni di lino blu scuro e scarpe da barca consumate. È affascinante e ironico, risponde con sdegno quando si sente alle strette e porta l'orgoglio come altri portano un cappello: ben in vista, all'altezza della fronte.

Ha sposato la figlia del magnate un anno fa, contro la volontà del suocero, che lo chiamava cacciatore di dote davanti ai domestici. Risponde che lo chiamava minatore davanti ai banchieri, e che è finita pari. È arrivato a casa alle 8:00 con i peli delle braccia strinati fino al gomito e le punte della barba bruciate, cosa che tutti hanno già notato. Dice che andava a dormire a casa e che la moglie è in Florida con la madre. Del suocero, ricorda che sarebbe partito lunedì, in nave, e che metà degli affari dell'isola tremava per questo.

Gilles sa che i peli bruciati raccontano una storia senza che lui dica una parola. Può essere l'incidente di un marinaio abituato al caldo e agli incidenti del mare. Può essere qualcuno che lascia che gli altri immaginino il resto. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.