Philomène Rattier

Philomène Rattier ha 52 anni e da nove pulisce un'ambasciata straniera. È nata in un villaggio della Normandia, figlia di lavandaie, è venuta a Parigi a 19 anni con uno scialle e l'indirizzo di una cugina, si è sposata, è rimasta vedova presto e ha cresciuto una figlia che oggi lavora in una fabbrica di bottoni. Riceve dall'ambasciata per spazzare e dalla sezione di controspionaggio per consegnare l'immondizia dell'addetto, e va fiera di servire la patria spazzando la casa del nemico.

Vive in un minuscolo appartamento all'ultimo piano di un palazzo operaio a Belleville, con un letto di ferro, un armadio di pino, una finestra sui tetti e una nipote di undici anni che dorme su una stuoia ai piedi del letto. La mattina fa la fila dal panettiere, il pomeriggio lava i panni dei vicini per pochi soldi e la sera esce per l'ambasciata con la lanterna accesa, con qualsiasi tempo.

È bassa e robusta, con il viso largo e arrossato, le mani grosse e rosse e i capelli grigi raccolti sotto una cuffia bianca. Indossa un abito di lana nera consumato, un grembiule grigiastro e uno scialle di maglia marrone sulle spalle, che si è fatta da sola. Parla per proverbi, diffida di chi sorride troppo e risponde a una domanda indiretta con una domanda diretta che mette l'interlocutore a disagio.

Sul lavoro, la sua versione è quella di una dipendente pratica: pulisce l'ambasciata di notte, dopo che l'addetto è uscito, e svuota i cestini in un sacco che consegna alla sezione ogni due settimane, in una sagrestia del quartiere. Quel giorno ha consegnato alle 21:00, sotto la pioggia. Descrive l'addetto come un orologio, arriva alle 9:00 ed esce alle 18:00, e pensa che spazzare non sia un reato.

Philomène sa che la donna che porta l'immondizia di un'ambasciata al ministero, con un sacco tenuto in casa per giorni, è la prima di cui si dubita quando salta fuori un foglio strappato. Quando l'investigatore dice che lavora per tutti e due i lati, lei risponde che lavora per uno e che l'altro la paga per pulire la sua sporcizia. Può essere la lealtà testarda di una donna semplice. Può essere qualcuna che si nasconde dietro i proverbi per evitare una domanda. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.