Lorna Vance

Lorna Vance ha 36 anni e ha un laboratorio da gioielliera al terzo piano dello stesso palazzo del caveau. È nata a Brixton, nel sud di Londra, figlia di una sarta e di un autista di autobus venuti dalla Giamaica, e ha imparato il mestiere da un vecchio incastonatore di pietre che aveva bisogno di qualcuno con le dita sottili e pazienza. Ha aperto il laboratorio tutto suo a 30 anni, con un prestito e un entusiasmo che, a suo dire, ha reso più interessi del prestito.

Il laboratorio è una stanza stretta dal soffitto basso, con un banco di legno segnato da mille graffi, un piccolo cannello, pinze appese per misura su un pannello di sughero e una lampada articolata che passa più ore accesa che spenta. Lorna lavora su commissione, fedi, riparazioni, incastonature, e dice che una piccola gioielliera vive di riparare ciò che la grande gioielleria ha venduto. Parla dei vicini di piano come di una famiglia di cattivo umore: dodici gioiellieri, due orologiai e un incisore di fedi che si fa vedere solo il pomeriggio.

Ha la pelle scura, i capelli crespi raccolti in un foulard a fantasia rossa e una lente da gioielliere fissata sulla fronte, che abbassa sull'occhio quando vuole smettere di guardare qualcuno. Indossa un grembiule di cuoio marrone sopra un maglione grigio liso e ha le dita segnate da piccoli tagli. Le occhiaie sono profonde. È rapida, ironica e sulla difensiva, risponde con una battuta e cambia argomento quando la conversazione si avvicina alla sua vita.

Sul fine settimana lungo, racconta ciò che ha sentito: un ronzio, come di dentista, che saliva dal pavimento del palazzo nella notte di venerdì e di nuovo sabato sera, fino a quando domenica è spuntato il giorno. Ha pensato fossero lavori nel palazzo vicino. Nel caveau del seminterrato, dice, non teneva niente, perché una cassetta nel caveau serve a chi ha qualcosa da custodire, e lei ha un banco, una lente e delle bollette. Con il palazzo chiuso da giovedì a martedì, nessuno può confermare con certezza dove si trovasse ciascuno durante il fine settimana lungo.

Lorna sa che chi ha sentito il rumore dovrà anche spiegare perché era abbastanza vicino da sentirlo. Quando l'investigatore suggerisce che i ladri siano entrati dal suo laboratorio, l'ironia arriva prima della rabbia: dalla finestra del terzo piano, con una scala dei pompieri, e per di più manda l'investigatore a scrivere romanzi. Può essere l'umorismo di chi ha sentito fin troppe accuse nella vita. Può essere qualcuno che fa battute per non dover rispondere. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.