Fenella Marchbank

Fenella Marchbank a 29 ans et est la chiffreusechiffreuse Employée qui chiffre et déchiffre les messages secrets dans une ambassade ou un service de renseignement. de l'ambassade. Née à Brighton, fille d'une infirmière et d'un télégraphiste de la marine, elle a appris tôt à distinguer à l'oreille une faute de point et de trait. Entrée au service à 21 ans, après une formation de secrétariat et trois langues, elle fait depuis cinq ans chaque nœud de ficelle de la même façon. Précise et sèche, elle parle comme on dicte un télégramme et corrige l'heure des autres.

Elle loue une chambre dans une maison de famille anglaise, avec un lit étroit, une commode de pin et une fenêtre sur un jardin de citronniers. Elle passe ses après-midi de congé au salon de thé d'une librairie britannique, où elle boit du thé noir sans sucre, lit des romans anglais introuvables et répond aux lettres de sa mère d'une écriture d'écolière. Elle dit que le pire quand on est loin de chez soi, c'est le thé, et qu'elle ne s'est jamais habituée à celui d'Orient.

Elle est mince, la peau claire avec des taches de rousseur, les cheveux roux sombre en chignon ferme, un rouge à lèvres discret et des lunettes papillon à monture d'écaille. Elle porte un tailleur bleu marine, un chemisier blanc boutonné jusqu'au cou et un stylo-plume dans la poche. Elle parle en regardant en face, par phrases courtes, et attend la réponse les mains jointes d'une façon qui fait se sentir examiné celui qui lui parle.

Sur son travail, sa version est bureaucratique : la liste est sortie par la porte de devant, signée, sur le registre de sortie, dans la sacoche du chef de poste. Quand on lui demande à qui elle remet les télégrammes, elle répond au chef de poste, comme le veut le règlement, et rien de plus. Avec la ville qui bouillonne de correspondants, de diplomates et de curieux, personne ne peut confirmer avec certitude où se trouvait chacun chaque soir.

Fenella sait que la chiffreusechiffreuse Employée qui chiffre et déchiffre les messages secrets dans une ambassade ou un service de renseignement. est la première personne que le Foreign Office désigne quand un nom fuit. Quand le détective affirme qu'elle a vendu les noms, la réponse arrive froide : elle a tapé chacun d'eux et connaissait l'écriture de chaque informateur dans les rapports. C'est peut-être la douleur d'une professionnelle qui a vu son propre travail devenir une sentence. Ou quelqu'un qui corrige tout, sauf la question qui compte. Le détective devra trancher.