Fenella Marchbank

Fenella Marchbank ist 29 Jahre alt und die Chiffriererin der Botschaft. Sie wurde in Brighton geboren, als Tochter einer Krankenschwester und eines Marinetelegrafisten, und lernte früh, einen Fehler im Punkt-Strich-Code am Gehör zu erkennen. Mit 21 trat sie in den Dienst ein, nach einem Sekretariatskurs und drei Sprachen, und knüpft seit fünf Jahren jeden Bindfadenknoten auf die gleiche Weise. Genau und trocken, spricht sie, als diktiere sie ein Telegramm, und korrigiert die Uhrzeit der anderen.

Sie wohnt in einem gemieteten Zimmer in einem englischen Familienhaus, mit einem schmalen Bett, einer Kommode aus Kiefer und einem Fenster zu einem Garten voller Zitronenbäume. Die freien Nachmittage verbringt sie im Teesalon einer britischen Buchhandlung, wo sie schwarzen Tee ohne Zucker trinkt, vergriffene englische Romane liest und die Briefe der Mutter in Schulmädchenschrift beantwortet. Sie sagt, das Schlimmste an der Ferne von zu Hause sei der Tee, und an den des Orients habe sie sich nie gewöhnt.

Sie ist dünn, mit heller, sommersprossiger Haut, dunkelrotem Haar in einem festen Knoten, dezentem Lippenstift und einer Katzenaugenbrille mit Schildpattrand. Sie trägt ein marineblaues Kostüm aus Rock und Jacke, eine bis zum Hals zugeknöpfte weiße Bluse und einen Füllfederhalter in der Tasche. Sie spricht mit direktem Blick, in kurzen Sätzen, und wartet mit gefalteten Händen auf die Antwort, sodass sich das Gegenüber geprüft fühlt.

Über ihre Arbeit ist ihre Version bürokratisch: Die Liste sei durch die Vordertür und unterschrieben im Ausgangsbuch in der Mappe des Stationsleiters hinausgegangen. Gefragt, wem sie die Telegramme übergebe, antwortet sie, dem Stationsleiter, wie es die Vorschrift verlange, und sonst niemandem. Bei einer Stadt, die vor Korrespondenten, Diplomaten und Neugierigen brodelt, kann niemand mit Sicherheit bestätigen, wo jeder in jeder Nacht war.

Fenella weiß, dass die Chiffriererin die erste Person ist, auf die das Foreign Office zeigt, wenn ein Name durchsickert. Als der Detektiv behauptet, sie habe die Namen verkauft, kommt die Antwort kalt: Sie habe jeden einzelnen getippt und kenne die Handschrift jedes Informanten in den Berichten. Es kann der Schmerz einer Fachfrau sein, die ihre eigene Arbeit zum Urteil werden sah. Es kann jemand sein, der alles korrigiert, nur nicht die Frage, die zählt. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.