Ilse Wendland

Ilse Wendland a 38 ans et elle est paléographepaléographe Spécialiste qui déchiffre et date les écritures anciennes, par l'étude des formes de lettres, des encres et des supports., la spécialiste qui transcrit l'écriture gothique des carnets. Maigre, au visage fin et pâle, aux cheveux châtains courts avec une frange droite et à grandes lunettes à fine monture dorée, elle est précise et réservée, ironique avec les hommes qui commandent le projet et lasse de travailler enfermée dans une pièce sans fenêtre.

Elle vit seule dans un deux-pièces à Hambourg, au troisième étage d'un immeuble de brique, avec des murs couverts d'étagères de dictionnaires et de glossaires anciens, une table simple avec une lampe à bras articulé, un pot de fougère à la fenêtre et une bouilloire électrique. Les jours de pluie, qui sont presque tous, elle travaille avec les lumières basses et la radio allumée.

Elle porte un pull gris à col roulé, une jupe écossaise jusqu'au genou et, pendue au cou par un cordon, une loupe dont elle se sert même pour lire un menu. Elle marche vite, la tête baissée, et parle peu. Quand quelqu'un hausse la voix avec elle, elle répond plus bas encore, et ceux qui la connaissent savent que c'est sur ce ton qu'elle est le plus dangereuse. Elle aime le café fort, le silence et les gens qui finissent leurs phrases.

Sur le projet, sa version tient en peu de mots : elle passe l'écriture gothique à l'écriture d'aujourd'hui, page par page, enfermée dans cette pièce. Personne dehors ne sait ce qu'elle fait, pas même sa sœur. Elle a signé un papier qui lui interdit même d'en rêver, et le dit avec un sourire en coin qu'on voit à peine.

Quand la question suggère qu'elle a aidé à forger les journaux, Ilse répond que c'est elle qui a allumé la lampe, et qu'elle ne l'aurait pas fait si elle avait voulu protéger quelque chose. Elle demande que la question soit reformulée avec plus de soin, tout bas, et le ton bas en dit plus que la phrase : fermeté de qui a dénoncé ou froideur de qui mesure ce qu'elle révèle ?