Jacob Roos

Jacob Roos a 48 ans et vend des tableaux comme on vend des actions : avec des chiffres, des échéances et un sourire. Né à Rotterdam, fils d'un courtier en fret maritime, il a hérité de son père l'habitude de voir de la valeur là où les autres voient de la marchandise. Il a ouvert sa galerie à Amsterdam à 32 ans, à la veille d'une crise, et leur a survécu, à elle comme à la guerre, avec une liste de clients qui n'a jamais rétréci.

Il habite un bel appartement au-dessus de la galerie, dans un immeuble au bord du canal, avec un bureau tapissé de livres de marché et une grande table où il expédie le courrier le matin. Le salon et la chambre sont impeccables, sans un objet de travers. Les domestiques disent qu'il règle la pendule chaque soir, tous les jours, et qu'il se fâche contre qui arrive une minute en retard.

C'est un homme au visage rond bien rasé, aux cheveux châtains clairsemés partagés au milieu et aux lunettes rondes à monture d'or. Il porte un costume gris foncé à rayures tennis avec un gilet, une montre de poche à chaîne dorée et une chevalière à l'auriculaire. Il est affable, commercial, et cite les noms des critiques célèbres comme on énumère les références d'un curriculum.

Sur la vente du tableau, sa version est objective : il l'a acheté à une famille noble italienne ruinée, qui fuyait la guerre. Il n'y avait pas de documents, car en 1945 la moitié de l'Europe a perdu ses papiers, et le tableau parlait de lui-même. Il l'a revendu au musée pour un million six cent mille florinsflorin Ancienne monnaie des Pays-Bas, en usage jusqu'à l'arrivée de l'euro.. Le docteur Hofstede, affirme-t-il, a authentifié l'œuvre en deux jours et pleuré devant elle. La commission qu'il touche, dit-il, est la commission d'usage.

Quand la conversation vient à l'argent, Jacob change poliment de sujet, et si le ton monte, il parle d'appeler l'avocat de la galerie. C'est peut-être la prudence normale d'un marchand entouré de chiffres. Ou la précaution de quelqu'un qui sait ce que vaut chaque réponse. Le détective devra trancher.