La toux de « Qui veut gagner des millions ? »
Elstree, Angleterre, 2001
Cette affaire est une œuvre de fiction. Les personnages, noms, lieux et événements du jeu ne représentent pas des personnes réelles. Le récit ci-dessous est un résumé factuel, fondé sur des sources publiques, de l'affaire qui a servi d'inspiration.
Le 9 septembre 2001, le major de l'armée britannique Charles Ingram s'est assis dans le fauteuil de l'émission « Who Wants to Be a Millionaire? », enregistrée dans les studios d'Elstree, près de Londres. Sa femme, Diana, et le frère de celle-ci avaient déjà gagné 32 000 livres dans la même émission. Le premier jour d'enregistrement, Ingram avait gaspillé deux de ses trois jokers et s'était arrêté à la question à 4 000 livres ; personne dans la production ne s'attendait à ce qu'il aille très loin.
Le deuxième jour, il a répondu juste à toutes les questions jusqu'au gain maximal de 1 million de livres, en réfléchissant à voix haute, penchant pour de mauvaises options et changeant d'avis à la dernière seconde. La production a eu des soupçons : un technicien du son a téléphoné au directeur de la société Celador pendant l'enregistrement, le chèque signé a été retenu et, en revoyant les cassettes, l'équipe a relié les bonnes réponses à des toux venant de Tecwen Whittock, enseignant d'université gallois qui attendait son tour sur l'une des dix chaises de la manche de sélection. Sur les 192 toux enregistrées, 19 ont été jugées significatives. L'émission n'a jamais été diffusée, et les trois personnes ont été arrêtées le 22 novembre 2001.
Sources
Dans le jeu
Toussotement
Studio de télévision en banlieue de Londres, mardi 4 septembre 2001, 23 h. Le plateau de « L'Échelle du Million » est vide, et le fauteuil du candidat tourne encore doucement sous les projecteurs.
Au procès à Southwark, l'accusation a présenté des relevés d'appels entre le portable de Diana et celui de Whittock. Il a attribué sa toux à une rhinite et à une allergie à la poussière, mais le jury a entendu qu'elle avait disparu quand il s'était lui-même assis sur le fauteuil du candidat. Le 7 avril 2003, le couple et l'enseignant ont été condamnés pour avoir obtenu un chèque par fraude, avec des peines de prison avec sursis et des amendes, et Ingram a quitté l'armée. Des journalistes et un livre de 2015 ont contesté le verdict, mais la condamnation a été maintenue.
