L'homme qui a vendu la tour Eiffel
Paris, France, 1925
Cette affaire est une œuvre de fiction. Les personnages, noms, lieux et événements du jeu ne représentent pas des personnes réelles. Le récit ci-dessous est un résumé factuel, fondé sur des sources publiques, de l'affaire qui a servi d'inspiration.
En 1925, l'escroc Victor Lustig, né en 1890 en Bohême, alors partie de l'Autriche-Hongrie, lit dans un journal de Paris que la tour Eiffel rouille, coûte cher à entretenir et à peindre, et qu'une partie de l'opinion publique parle déjà de la démonter. Il engage un faussaire pour fabriquer du papier à en-tête du gouvernement et écrit à un petit groupe des plus gros ferrailleurs de la ville, se présentant comme sous-directeur du ministère des Postes et Télégraphes et exigeant le secret absolu. Il reçoit les marchands dans un salon de l'Hôtel de Crillon, l'un des hôtels les plus luxueux de Paris, et annonce que le gouvernement vendra la tour comme ferraille, environ 7 000 tonnes de fer.
Lustig loue des limousines, emmène les ferrailleurs visiter la tour et observe lequel tombera dans le piège. Il choisit André Poisson, un marchand nouveau dans la ville et peu sûr de lui, qui voulait entrer dans le cercle des grands négociants de Paris. Quand Poisson se met à poser des questions, Lustig laisse entendre qu'un fonctionnaire gagne peu et qu'une décision aussi importante mérite une gratification. La demande de pot-de-vin convainc Poisson que l'homme est bien du gouvernement : selon le magazine Smithsonian, il paie l'équivalent d'environ 70 000 dollars entre le prix et le pot-de-vin, et Lustig part pour l'Autriche moins d'une heure plus tard.
Sources
Dans le jeu
Tour à Vendre
Paris, samedi 23 mai 1925, 18 h. Dans la suite 412 du Grand Hôtel Mirabeau, à deux pas de la Concorde, un contrat à sceau doré du ministère des Postes et Télégraphes repose sur la table : la vente de la grande tour de fer comme ferraille, 7 000 tonnes de fer.
Honteux, Poisson ne porte pas plainte, et rien ne paraît dans les journaux. Lustig revient à Paris pour recommencer avec un autre groupe de ferrailleurs, mais soupçonne que l'un d'eux a prévenu la police et s'enfuit aux États-Unis. Là, il monte d'autres arnaques, comme la fausse machine à imprimer de l'argent, et met sur pied une vaste opération de faux billets. Il est arrêté à New York en mai 1935, quand une clé trouvée dans son portefeuille mène les agents à un casier du métro contenant 51 000 dollars en faux billets et les planches d'impression. Il s'évade de prison la veille du procès, est repris à Pittsburgh, condamné à 20 ans et meurt en détention fédérale en 1947.
