Prudence Ambler

Prudence Ambler ist 52 Jahre alt und schreibt seit zwölf Jahren die Gesellschaftskolumne der Zeitung des Yachteigners. Sie wurde in einer Hafenstadt im Osten geboren, als Tochter eines Schiffsagenten, und lernte zuzuhören, bevor sie schreiben lernte: Am Tisch zu Hause saßen ständig Seeleute und erzählten Geschichten, die sie nicht erzählen sollten. Sie fing als Schreibkraft in der Redaktion an, wurde Korrektorin und übernahm eines Tages die Kolumne, die keiner wollte, und jetzt wagt es keiner, sie zurückzufordern.

Sie wohnt in einer hellen Dreizimmerwohnung nahe dem Zentrum, voller Pappmappen, nach Jahr und Nachname geordnet. Sie frühstückt und liest dabei die Konkurrenz, isst mittags in Restaurants, in denen die Kellner ihren Geschmack kennen, und abends auf Festen, die stets ein neues Thema haben. Sie hält einen Siamkater namens Duke und eine Fächersammlung, die sie von Leuten geschenkt bekam, die gut in der Kolumne wegkommen wollten.

Sie ist rundlich, gut frisiert, mit rundem, gepudertem Gesicht und kleinen, aufmerksamen Augen. Sie hat kurzes graues Haar in markanten Wellen, trägt marineblauen Krepp mit weißem Spitzenkragen und eine dreireihige Perlenkette. Die Brille mit Schildpattrand hängt an einer Kette, und das Lederbuch verlässt nie ihre Hand. Sie spricht ganz leise, als erzähle sie ein Geheimnis, und lächelt, bevor sie das Schneidendste sagt.

Sie war es, die um 1:55 Uhr den Komiker an der Kabinentür vorbeigehen sah, klatschnass, vor Blässe grün und sauer riechend, und findet es lustig, dass er jetzt schwört, die ganze Nacht geschlafen zu haben. Vom Yachteigner sagt sie, er habe gesalzene Mandeln gegessen und Champagner getrunken, trotz Magengeschwür. Über die Schauspielerin, die er auf jedes Titelblatt setzt, behauptet sie, sie schreibe nur, was der Chef anordnet. Das Notizbuch gehöre ihr, und wer frage, solle Manieren haben.

Prudence weiß, dass, wer alles notiert, am Ende auch notiert wird. Es kann die berufliche Neugier einer Journalistin sein, die Geschichten sieht, wo andere Gäste sehen. Es kann jemand sein, der weiß, dass jede Information ihren Preis hat, und den Zeitpunkt der Rechnung wählt. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.