Prosper Coudray

Prosper Coudray ist 53 Jahre alt und der ältere Bruder des Erfinders. Er wurde in Dijon geboren, als Sohn eines Baumeisters, studierte Architektur in Paris und kehrte mit 28 in die Heimatstadt zurück, um zu bauen, was sein Vater nur ausbesserte. Zwanzig Jahre lang war er der angesehenste Architekt des Departements, bis im vergangenen Jahr ein Bau von ihm einstürzte, und seitdem trägt er die Stadt auf dem Rücken, wie man einen Ziegel trägt, den man nicht losließ.

Er arbeitet in einem Atelier mit hoher Decke im ersten Stock eines alten Hauses in der Rue de la Liberté, mit einem riesigen Zeichenbrett unter dem Fenster, an der Wand hängenden Zeichendreiecken, einem Gipsmodell einer Kirche, die nie gebaut wurde, und einem rauchenden Holzofen. Im Winter arbeitet er mit an den Fingern abgeschnittenen Handschuhen. Er wohnt im Stockwerk darüber, mit seiner Frau Clotilde, die das Abendessen bis zehn Uhr warm hält.

Er ist groß und dünn, mit grauem, zurückgekämmtem Haar, kurzem, gepflegtem grauem Bart und den tiefen Augen eines Menschen, der nicht schläft. Er trägt einen schwarzen Gehrock, an den Manschetten abgewetzt, eine graue Weste und eine lockere Schleife und hat eine Rolle Pläne unter dem Arm. Förmlich und stolz, spricht er vom jüngeren Bruder mit Zuneigung und einem Stich Neid, vom Projektor, wie man von einem Sohn spricht, den man nie hatte.

Über die letzte Nacht des Bruders in Dijon erzählt er, was er am Montag um 22 Uhr im Garten von dessen Haus hörte, als Évariste und der Mechaniker Baptiste über das Patent stritten. Über den Abschied am Bahnhof sagt er, er habe ihn bis zur Tür des Erste-Klasse-Wagens begleitet und sei vor dem Pfiff gegangen, weil er Bahnhofsabschiede verabscheue. Am Morgen verlangte er das Telegrafenbuch, um zu sehen, ob der Bruder etwas geschickt habe. Als der Detektiv ihn drängt und wissen will, wo der Bruder sei, antwortet er, wenn er es wüsste, wäre er dort und nicht hier, und bittet, ordentlich mit ihm zu reden.

Es kann die vorweggenommene Trauer eines Bruders sein, der immer im Schatten des jüngeren lebte. Es kann die Haltung von jemandem sein, der unter dem Gehrock mehr verbirgt als eine graue Weste. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.