Harriet Vosper

Harriet Vosper ist 49 Jahre alt und wohnt seit vier Jahren im Haus der Tilneys. Sie wurde in Reading geboren, als Tochter eines Webers und einer Näherin, und lernte früh, dass, wer ein großes Haus bedient, mehr darüber wissen muss als die Besitzer. Sie war Haushälterin, dann Sekretärin einer Bankiersfamilie, bis sie nach Balham kam, als Beatrices erster Mann starb. Sie sagt, die Herrin könne nicht einmal die Rechnungen lesen, und das Haus laufe, weil sie laufe.

Sie schläft in einem kleinen Zimmer unter dem Dach, neben der Dienstbotentreppe, mit einem Eisenbett, einer Kommode, einem Korbstuhl und einem Fenster, durch das sie den Schornstein der Nachbarin sieht. Dort hat alles seinen Platz: der Nähkorb, das Tintenfass, das Gebetbuch mit dem abgegriffenen Rücken. Sie steht vor dem Tag auf, prüft die Aufgaben der Dienerschaft, und es bleibt noch Zeit, die Laken auf ihre Weise zu falten. Wenige betreten dieses Zimmer, und wer es betritt, lässt die Tür offen.

Sie hat ein rundes, ernstes Gesicht mit heller, matter Haut und trägt eine kleine Brille mit Metallfassung, die sie auf die Nase hochschiebt, wenn sie etwas Wichtiges sagen will. Das graue Haar ist in der Mitte gescheitelt und unter einer weißen Spitzenhaube hochgesteckt; das dunkelgraue Wollkleid ist bis zum Hals zugeknöpft, und die Hände sind rot von der Arbeit. Sie spricht leise und mit großer Gewissheit, ohne zu zögern, als wäre alles, was sie sagt, schon zweimal überprüft.

Sie sagt, sie wohne seit vier Jahren im Haus und die Verwaltung laste auf ihren Schultern. Gefragt, wer neben dem Zimmer des Herrn geschlafen habe, antwortet sie ohne Umschweife: die Herrin, in einem getrennten Zimmer. Zu Doktor Holbeck sagt sie, er schreibe der Herrin jede Woche und sei am Sonntag im Haus gewesen, als Herr Ambrose ausgeritten war, und ein Mann in diesem Alter nehme es nicht hin zu verlieren. Alles, was sie erzählt, kommt mit Datum und Uhrzeit, und fast immer zeigt es auf jemand anderen.

Harriet weiß, dass, wer alle Türen des Hauses kennt, auch der Erste ist, den man fragt, wer wo hineinging. Als der Detektiv sie frontal beschuldigt, steigt die leise Stimme nicht: Sie erinnert daran, dass sie die ganze Nacht das Erbrochene des Herrn weggewischt habe, und schickt ihn, den Kutscher zu suchen. Es kann die Kränkung einer treuen Dienerin sein, die als Verdächtige behandelt wird. Es kann jemand sein, der allen immer einen Schritt voraus war. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.