هارييت فوسبر

هارييت فوسبر في التاسعة والأربعين، وتسكن بيت تيلني منذ أربع سنوات. وُلدت في ريدينغ، ابنةً لنسّاج وخيّاطة، وتعلمت باكرًا أن من يخدم بيتًا كبيرًا يجب أن يعرف عنه أكثر من أصحابه. كانت مدبرة منزل ثم سكرتيرة عائلة مصرفيين، حتى وصلت إلى بالهام حين مات زوج بياتريس الأول. تقول إن السيدة لم تكن تعرف حتى قراءة الفواتير، وإن البيت يسير لأنها تسير.

تنام في غرفة صغيرة تحت السقف بجانب سلم الخدمة، بسرير حديد وخزانة درج وكرسي من الخيزران ونافذة ترى منها مدخنة الجارة. لكل شيء هناك موضع: سلة الخياطة والمحبرة وكتاب الصلوات بالكعب البالي. تستيقظ قبل النهار وتتحقق من مهام الخدم ويبقى لها وقت لتطوي الملاءات على طريقتها. قلّة تدخل تلك الغرفة، ومن يدخل يترك الباب مفتوحًا.

وجهها مستدير جاد، وبشرتها فاتحة باهتة، وتضع نظارة صغيرة بإطار معدني تدفعها إلى أعلى أنفها حين توشك أن تقول شيئًا مهمًا. شعرها الرمادي مفروق من المنتصف ومثبت تحت قبعة دانتيل بيضاء، وفستانها الصوفي الرمادي الداكن مزرر حتى العنق، ويداها حمراوان لمن يعمل. تتكلم بصوت خافت وبيقين كبير بلا تردد، كأن كل ما تقوله سبق التحقق منه مرتين.

تقول إنها تسكن البيت منذ أربع سنوات وإن الإدارة على عاتقها. وحين تُسأل من كان ينام بجوار غرفة السيد تجيب بلا مواربة: السيدة، في غرفة منفصلة. وعن الدكتور هولبيك تقول إنه يكتب إلى السيدة كل أسبوع وقد جاء إلى البيت يوم الأحد حين كان السيد أمبروز خارجًا على الفرس، وإن رجلًا في ذلك العمر لا يقبل الخسارة. وكل ما تحكيه مصحوب بتاريخ وساعة، وفي الغالب يشير إلى شخص آخر.

تعرف هارييت أن من يعرف كل أبواب البيت هو أيضًا أول من يُسأل من دخل أي باب. وحين يتهمها المحقق مباشرة لا يعلو الصوت الخافت: تذكّر بأنها نظفت قيء السيد الليل كله وتأمره بالبحث عن الحوذي. قد يكون جرح خادمة وفية عوملت كمشتبه بها. وقد تكون من كانت دائمًا خطوة أمام الجميع. على المحقق أن يقرر أيهما.