Charlene Vickery

Charlene Vickery 41 yaşında ve on bir yıldır kampüsün baş ağaç bakım uzmanıağaç bakım uzmanı Ağaç bakımında uzman kişi: budama, gübreleme, hastalık tedavisi ve ağacı güvenle kesme işleriyle ilgilenir.. Alabama'nın doğusundaki Opelika'da, bir marangozla bir hemşirenin kızı olarak doğdu ve bisiklete binmeyi öğrenmeden önce ağaca tırmanmayı öğrendi. Eyalet üniversitesinde ormancılık okudu, üç yıl bir kereste fabrikasında çalıştı ve dedesi doğduğunda zaten yaşlı olan meşelere bakmak için kente döndü. Meşelerden hasta akrabalarından söz eder gibi söz eder.

Kentin sınırında, griye boyalı tahta bir evde yaşıyor; çamaşır ipine asılı halatlarını, kancalarını ve baret kasklarını sakladığı büyük bir bahçesi ve kendi aşıladığı bir şeftali ağacı var. İçeride muşamba döşemeli bir mutfak, kareli örtülü bir masa, hava durumuna ayarlı pilli bir radyo ve tohum kataloğunun üstünde uyuyan turuncu bir kedi var. Beşte kalkar, mısır ekmeğiyle kahve içer ve ağaca bakanın beklemeyi öğrendiğini söyler, çünkü fark ancak on yılda görünür.

Uzun boylu ve güçlü omuzlu, yüzü çilli ve güneşten yanık, kısa ve dağınık kızıl saçlı. Kampüsün bahçıvanlık amblemli yeşil kanvas bir tulum, altında ekose flanel gömlek giyiyor; cebine deri eldivenler sokulu, kemerinde bir şerit metre var. Az konuşanların kısık sesine ve insanlara bakmadan önce ağaçların tepesine bakma huyuna sahip, sanki biri ötekinden daha çok şey söyleyecekmiş gibi.

İşine gelince anlattığı sabırlı bir profesyonelinki: o toprakta on bir yıl diz çökerek budadı, gübreledi ve takım her kazandığında dallardaki kâğıtları kendi elleriyle topladı. Meşeler yüz otuz yaşında, bütün kentten daha çok insan gelip geçmesini gördü ve böyle bir ağacı öldüren yüz yıl beklemenin ne olduğunu bilmez. Radyoya gelen telefona dair kuru bir fikri var: tiyatro. Köşe geceleri boş ve karanlık olduğundan, o hafta kimin nerede olduğunu kimse kesin olarak doğrulayamıyor.

Charlene, ağaçlara bakan ağaç uzmanının onları kimin öldürdüğü sorulan ilk kişi olduğunu biliyor. Dedektif meşelerin ölmesine göz yumduğunu söylediğinde sesi bir derece yükseliyor ve kapıdan çıkmakla tehdit ediyor. Bu, o toprakta on bir kış geçirmiş birinin yaralı sevgisi olabilir. Sonraki soruyu dinlemektense odadan çıkmayı yeğleyen biri de olabilir. Dedektif ikisinden hangisi olduğuna karar vermek zorunda.