Charlene Vickery

Charlene Vickery tiene 41 años y desde hace once es la arboristaarborista Especialista en el cuidado de árboles: poda, abonado, tratamiento de enfermedades y retirada segura. jefa del campus. Nació en Opelika, en el este de Alabama, hija de un carpintero y de una enfermera, y aprendió a trepar a los árboles antes de aprender a montar en bicicleta. Estudió silvicultura en la universidad estatal, trabajó tres años en un aserradero y volvió a la ciudad para cuidar robles que ya eran viejos cuando nació su abuelo. Habla de los robles como de parientes enfermos.

Vive en una casa de tablas pintada de gris en el límite de la ciudad, con un patio grande donde guarda cuerdas, ganchos y cascos colgados de un tendedero, y un melocotonero que injertó ella misma. Dentro, una cocina de linóleo, una mesa con mantel de cuadros, una radio de pilas sintonizada en el pronóstico del tiempo y un gato naranja que duerme sobre el catálogo de semillas. Se levanta a las cinco, toma café con pan de maíz y dice que quien cuida árboles aprende a esperar, porque la diferencia solo se ve en una década.

Es alta y de hombros fuertes, de rostro pecoso y curtido por el sol, pelo pelirrojo corto y desordenado. Lleva un mono de lona verde con el emblema de jardinería del campus, camisa de franela a cuadros debajo, guantes de cuero metidos en el bolsillo y una cinta métrica sujeta al cinturón. Tiene la voz ronca de quien habla poco y la manía de mirar la copa de los árboles antes que a las personas, como si una tuviera más que decir que las otras.

Sobre el trabajo, su versión es la de una profesional paciente: once años de rodillas en esa tierra, podando, abonando y quitando con sus propias manos el papel de las ramas tras cada victoria del equipo. Los robles tienen ciento treinta años, vieron pasar más gente que la ciudad entera, y quien mata un árbol así no sabe lo que es esperar cien años. Sobre la llamada que salió en la radio, tiene una opinión seca: teatro. Con la esquina vacía y oscura de noche, nadie puede confirmar con certeza dónde estaba cada uno aquella semana.

Charlene sabe que la arboristaarborista Especialista en el cuidado de árboles: poda, abonado, tratamiento de enfermedades y retirada segura. que cuida los árboles es la primera a quien se pregunta quién los mató. Cuando el detective afirma que dejó morir los robles, la voz crece un grado y amenaza con salir por la puerta. Puede ser el amor herido de quien pasó once inviernos en esa tierra. Puede ser alguien que prefiere salir de la sala a oír la pregunta siguiente. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.