Орнелла Витьелло

Орнелле Витьелло 23 года, и она ассистентка профессора Белланди в физическом институте. Родилась в Салерно, дочь аптекаря, первая в семье поступила в университет и единственная женщина среди ассистентов института. О физике говорит со страстью, а о себе торопливо, как будто извиняется за то, что занимает место. Переписывает набело расчёты, которые профессор черкает.

Большую часть дня проводит в комнате с высоким потолком на верхнем этаже старого палаццо института, с окнами до пола, тёмными деревянными столами, покрытыми таблицами, огромной грифельной доской, железной печью и настенными часами, которые никогда не показывали точное время. Зимой пишет в вязаных перчатках. К вечеру солнце заходит в окно и зажигает меловую пыль. Живёт в пансионе, но говорит, что настоящий её дом институт.

Худая, с тонким бледным лицом, большими усталыми карими глазами и короткими волнистыми чёрными волосами, заколотыми шпилькой. Носит приталенное зелёное шерстяное пальто поверх серого платья, вязаные перчатки и прижатую к груди потёртую кожаную папку. Серьёзна, быстра, смеётся нелегко, а смех, когда приходит, похож на ошибку, которую она тут же исправляет.

О работе объясняет, что переписывала расчёты профессора набело. Он писал на пачках от сигарет и выбрасывал, а она вылавливала их из корзины. В четверг он оставил ей целую папку для переписи. О последних неделях говорит, что он был молчаливее обычного, а во вторник, 22-го, пошёл в казначейство получить жалованье за пять месяцев, которое никогда не удосуживался забирать. Сказал, что физика стала мала. Когда детектив без доказательств утверждает, что она знала о его исчезновении, отвечает, что не знала ничего, и просит понизить голос.

Это может быть верность молодой учёной, потерявшей учителя и единственное, что её здесь удерживало. А может быть, сдержанность того, кто решил не рассказывать всё, что лежит в папке. Детективу предстоит решить, что из двух.