Никола Скарпати

Николе Скарпати 46 лет, и он помощник капитана по хозяйственной части на пароходе «Аретуза». Родился в Поццуоли, сын ловца осьминогов, в 15 лет вышел в море юнгой и поднялся от стюардастюард Матрос-слуга на судне, обслуживающий пассажиров и каюты. до буфетчика, от буфетчика до эконома. Двадцать лет в компании, двенадцать на этом пароходе, и с дружелюбием человека, повидавшего пассажиров всех сортов. Говорит, что наизусть знает, кого укачивает, кто пьёт и кто не платит.

Живёт с женой и двумя дочерьми в трёхкомнатной квартире в районе Санта-Лючия, в Неаполе, с балконом на залив, развешанным бельём, молельней с образом святого Дженнаро и кухней, где всегда на огне какой-нибудь соус. Жена готовит, девочки учатся, а он слушает портовые гудки, не вставая с кресла. На суше засыпает под сирены пароходов.

Коренастый, с широким загорелым лицом, подстриженными чёрными усами и седыми висками, зачёсанными бриолином. Носит тёмно-синюю форму эконома с золотыми пуговицами и фуражку с вышитым якорем. В руке пачка билетов, стянутая резинкой. Приветлив, практичен, о пассажирах говорит как о грузе и всегда держит в кармане печать на любой случай.

О ночи с субботы на воскресенье рассказывает, что море было спокойным и ничего особенного не случилось. Только в 3:00, на траверзе Капри, вахтенный матрос увидел, как господин в чёрном пальто бросил с кормы в воду тяжёлый свёрток, перевязанный бечёвкой. Это был пассажир каюты 7, профессор из Палермо. О причале вспоминает девушку в зелёном пальто, одну, которая в 5:45 ругалась с охранником у ворот для экипажа, чтобы пройти. На причал в 5:00 никто не приходит, утверждает он, не имея назначенной встречи. Когда детектив требует сказать, куда он отправил профессора, отвечает, что в Неаполь, как было в билете, и просит говорить с ним как следует.

Это может быть прямота профессионального моряка, гордящегося тем, что ни разу не потерял пассажира. А может быть, практичность того, кто усвоил: на борту лучший ответ тот, что уже был готов. Детективу предстоит решить, что из двух.