Ornella Vitiello

Ornella Vitiello a 23 ans et est l'assistante du professeur Bellandi à l'institut de physique. Née à Salerne, fille d'un pharmacien, elle a été la première de sa famille à entrer à l'université et la seule femme parmi les assistants de l'institut. Elle parle de physique avec passion et d'elle-même avec hâte, comme pour s'excuser d'occuper une place. Elle recopie au propre les calculs que le professeur griffonne.

Elle passe l'essentiel de la journée dans une salle haute de plafond de l'institut, au dernier étage d'un ancien palais, avec des fenêtres jusqu'au sol, des tables de bois sombre couvertes de tableaux, un immense tableau noir, un poêle de fer et une pendule qui n'a jamais donné l'heure juste. L'hiver, elle écrit avec des mitaines au crochet. L'après-midi, le soleil entre par la fenêtre et allume la poussière de craie. Elle habite une pension, mais dit que sa vraie maison est l'institut.

Elle est mince, le visage fin et pâle, de grands yeux marron fatigués, les cheveux noirs courts et ondulés retenus par une épingle. Elle porte un manteau de laine vert cintré sur une robe grise, des mitaines au crochet et une serviette de cuir usée serrée contre la poitrine. Sérieuse, rapide, elle ne rit pas facilement, et le rire, quand il vient, ressemble à une erreur qu'elle corrige aussitôt.

Sur son travail, elle explique qu'elle recopiait au propre les calculs du professeur. Il écrivait sur des paquets de cigarettes et les jetait, et elle les ramassait dans la corbeille. Jeudi, il lui a laissé un dossier entier à copier. Sur ses dernières semaines, elle dit qu'il était silencieux, plus que jamais, et que mardi 22 il est allé à la trésorerie retirer cinq mois de salaire qu'il ne s'était jamais donné la peine de toucher. Il a dit que la physique était devenue trop petite. Quand le détective affirme, sans preuve, qu'elle savait qu'il allait disparaître, elle répond qu'elle ne savait rien et demande qu'il baisse la voix.

C'est peut-être la loyauté d'une jeune scientifique qui a perdu son maître et la seule chose qui la retenait là. Ou la réserve de qui a décidé de ne pas tout dire de ce qu'elle a dans la serviette. Le détective devra trancher.