Ornella Vitiello

Ornella Vitiello tiene 23 años y es ayudante del profesor Bellandi en el instituto de física. Nació en Salerno, hija de un farmacéutico, fue la primera de la familia en entrar en la universidad y la única mujer entre los ayudantes del instituto. Habla de física con pasión y de sí misma con prisa, como quien pide perdón por ocupar un lugar. Pasa en limpio las cuentas que el profesor garabatea.

Pasa la mayor parte del día en una sala de techo alto del instituto, en el último piso de un palacio antiguo, con ventanas hasta el suelo, mesas de madera oscura cubiertas de tablas, un pizarrón enorme, una estufa de hierro y un reloj de pared que nunca dio la hora correcta. En invierno usa guantes de ganchillo para escribir. Por la tarde, el sol entra por la ventana y enciende el polvo de tiza. Vive en una pensión, pero dice que su verdadera casa es el instituto.

Es delgada, de rostro fino y pálido, ojos castaños grandes y cansados, pelo negro corto y ondulado sujeto con una horquilla. Lleva abrigo verde de lana entallado sobre vestido gris, guantes de ganchillo y una cartera de cuero gastada apretada contra el pecho. Seria, rápida, no ríe con facilidad, y la risa, cuando llega, parece un error que corrige enseguida.

Sobre el trabajo, explica que pasaba en limpio las cuentas del profesor. Él escribía en las cajetillas de cigarrillos y las tiraba, y ella las recogía de la papelera. El jueves, él le dejó una carpeta entera para copiar. Sobre las últimas semanas de él, dice que andaba callado, más que nunca, y que el martes, día 22, fue a la tesorería a cobrar cinco meses de sueldo que nunca se había molestado en recoger. Dijo que la física se había quedado pequeña. Cuando el detective afirma, sin pruebas, que ella sabía que él iba a desaparecer, responde que no sabía nada y pide que baje la voz.

Puede ser la lealtad de una joven científica que perdió al maestro y lo único que la mantenía allí. Puede ser la reserva de quien decidió no contar todo lo que lleva en la carpeta. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.