Nicola Scarpati

Nicola Scarpati berusia 46 tahun dan purserpurser Perwira kapal penumpang yang mengurus tiket, surat muatan, pembukuan, dan keperluan para penumpang. kapal uap Aretusa. Ia lahir di Pozzuoli, anak seorang nelayan gurita, naik kapal sebagai kelasi cilik pada usia 15 dan naik dari pelayan kamar ke pelayan meja, dari pelayan meja ke purser. Dua puluh tahun di perusahaan, dua belas di kapal ini, dengan keakraban orang yang sudah melihat segala jenis penumpang. Katanya ia hafal siapa yang mabuk laut, siapa yang minum, dan siapa yang tak membayar.

Ia tinggal bersama istri dan dua putrinya di apartemen tiga ruangan di lingkungan Santa Lucia, Napoli, dengan balkon menghadap teluk, jemuran, altar kecil dengan gambar San Gennaro, dan dapur tempat selalu ada saus di atas api. Istrinya memasak, putri-putrinya belajar, dan ia mendengar klakson pelabuhan tanpa beranjak dari kursi. Bila di darat, ia tidur dengan bunyi sirene kapal uap.

Tubuhnya pendek kekar, wajahnya lebar dan kecokelatan, kumis hitamnya dirapikan, dan rambut kelabu di pelipisnya disisir dengan minyak rambut. Ia memakai seragam purserpurser Perwira kapal penumpang yang mengurus tiket, surat muatan, pembukuan, dan keperluan para penumpang. biru tua berkancing emas dan kepi bersulam jangkar. Di tangannya ada seikat tiket diikat karet. Ramah dan praktis, ia membicarakan penumpang seperti membicarakan muatan, dan selalu punya stempel di saku untuk kesempatan apa pun.

Soal malam Sabtu menuju Minggu, katanya laut tenang dan tak ada yang istimewa. Hanya saja pukul 03.00, di lepas pantai Capri, awak jaga melihat seorang pria bermantel hitam melempar ke laut, dari buritanburitan Bagian belakang kapal, kebalikan dari haluan., bungkusan berat diikat benang. Dialah penumpang kabin 7, sang profesor dari Palermo. Soal dermaga, ia ingat seorang gadis berjaket hijau, sendirian, yang pukul 05.45 bertengkar dengan penjaga gerbang awak untuk masuk. Tak ada yang pergi ke dermaga pukul lima, katanya, tanpa janji temu. Ketika sang detektif menuntut ke mana ia mengirim sang profesor, jawabnya ke Napoli, seperti tertulis di tiketnya, dan meminta diajak bicara dengan benar.

Bisa jadi itu keterusterangan seorang pelaut karier, yang bangga tak pernah kehilangan penumpang. Bisa jadi itu kepraktisan orang yang belajar bahwa di atas kapal, jawaban terbaik adalah yang sudah siap. Sang detektif harus memutuskan yang mana.