نيكولا سكاربّاتي

نيكولا سكاربّاتي في السادسة والأربعين، وهو كبير المضيفين في الباخرة أريتوزا. وُلد في بوتسوولي، ابنًا لصياد أخطبوط، وصعد السفينة صبيًّا في الخامسة عشرة وترقّى من خادم غرف إلى نادل ومن نادل إلى كبير مضيفين. عشرون سنة في الشركة، اثنتا عشرة منها في هذه الباخرة، ورفقة من رأى كل أنواع الركاب. يقول إنه يعرف عن ظهر قلب من يتقيأ ومن يشرب ومن لا يدفع.

يسكن مع زوجته وابنتيه شقة من ثلاث غرف في حي سانتا لوتشيا بنابولي، بشرفة على الخليج وغسيل منشور ومصلّى فيه صورة القديس جينارو ومطبخ فيه صلصة دائمًا على النار. الزوجة تطبخ والبنتان تدرسان، وهو يسمع أبواق الميناء من دون أن يغادر الكرسي. وحين يكون في البر ينام على صفير البواخر.

ممتلئ قصير، بوجه عريض مسمّر وشارب أسود مشذب وشعر رمادي عند الصدغين ممشّط بالبريانتين. يرتدي زي كبير المضيفين الكحلي بأزراره الذهبية وقبعة عليها مرساة مطرزة. في يده حزمة تذاكر مشدودة بمطاط. ودود عملي، يتحدث عن الركاب كمن يتحدث عن حمولة، وفي جيبه ختم جاهز لكل مناسبة.

عن ليلة السبت إلى الأحد، يحكي أن البحر كان هادئًا ولم يحدث شيء. غير أنه في الثالثة، قبالة كابري، رأى بحّار المراقبة رجلًا بمعطف أسود يرمي في البحر من المؤخرة صرة ثقيلة مربوطة بخيط. كان راكب المقصورة 7، أستاذ باليرمو. وعن الرصيف يتذكر فتاة بمعطف أخضر، وحدها، كانت في الخامسة وخمس وأربعين دقيقة تتشاجر مع حارس بوابة الطاقم لتدخل. لا أحد يذهب إلى الرصيف في الخامسة، يؤكد، من دون موعد. وحين يطالب المحقق بمعرفة إلى أين أرسل الأستاذ يجيب بأنه إلى نابولي، كما ورد في التذكرة، ويطلب أن يُخاطَب بأدب.

قد يكون صراحة بحّار محترف يفخر بأنه لم يضيّع راكبًا قط. وقد يكون عادة من تعلّم أن أفضل جواب على متن السفينة هو الجواب الجاهز. على المحقق أن يقرر أيهما.