Roderick Wraxall

Roderick Wraxall a 51 ans et en a passé sept comme agent littéraire de Leonora Vesey. Né à Cheltenham, fils d'un pasteur anglican, il a étudié à Oxford sans finir son cursus et est entré dans l'édition comme lecteur de manuscrits, dans une maison de Bloomsbury. À 44 ans, il a ouvert sa propre agence, avec une table, une secrétaire et une passion que ses connaissances décrivent comme obsessionnelle. Il parle de livres comme on parle de chevaux de course, et parie sur les deux.

Il travaille dans une pièce haute de plafond au premier étage d'un immeuble de brique de Bloomsbury, avec des fenêtres sur une place de platanes, des étagères jusqu'au plafond pleines de manuscrits ficelés, un bureau de chêne et un tapis persan usé, où il marche d'un bout à l'autre quand il négocie au téléphone. Un samovar de laiton bout dans un coin, et la secrétaire apporte du thé à toute heure. À Londres, il habite un appartement sur la même place.

Il est très grand, près de deux mètres, maigre et un peu courbé d'avoir passé tant de portes basses. Il a le visage long, une fine moustache grise et les cheveux gris plaqués en arrière à la brillantine. Il porte un costume rayé gris foncé, un pardessus de laine noir, des guêtres et tient à la main un étui à cigarettes en argent, qu'il ouvre et ferme en parlant. Charmeur, bavard, il a l'habitude de se pencher pour écouter, et de rire au bon moment.

Il représente Leonora depuis 1919, quand six éditeurs avaient refusé son premier roman. Il raconte avoir passé sept ans à porter le manuscrit de porte en porte et que personne au monde ne croit plus en elle que lui. Sur le nouveau roman, il dit que c'est le meilleur qu'elle ait jamais écrit, et que les critiques ont fait la moue devant la fin. Un livre qui divise se vend lentement, mais les bons trouvent toujours leur public. Quand le détective exige qu'il dise où elle se cache, il lui demande de baisser la voix et dit que, s'il le savait, il y serait maintenant.

C'est peut-être la loyauté d'un professionnel qui a risqué son nom pour une autrice en qui il a toujours cru. Ou le charme de qui vend, et sait vendre, jusqu'à sa propre inquiétude. Le détective devra trancher.