Merritt Kinsella

Merritt Kinsella a 54 ans et est officier de contre-espionnage d'une agence de renseignement étrangère, écarté de son poste depuis 1999. Né à Buffalo, fils d'un garde ferroviaire, entré à l'agence à 23 ans après un master d'histoire russe, il a passé trois décennies à lire des lettres, des télégrammes et des plaintes. C'est lui qui a passé le plus de temps à traquer l'espion qui signe Ivoire, jusqu'à devenir le suspect.

Il vit dans une maison de bois peinte en gris à trois pâtés de maisons du parc, avec un bureau étroit plein de cartons que sa femme lui demande de jeter. Son téléphone est sur écoute, sa voiture est suivie, et il s'est habitué à saluer la camionnette garée au coin. Il marche chaque soir sur le sentier du parc, en faisant le grand tour par les bois, et dit que c'est la seule heure où personne ne pose de question.

Il est maigre et grisonnant, avec une barbe courte mal rasée, des yeux fatigués aux cernes profonds et une bouche qui semble toujours sur le point de faire une ironie. Il porte un coupe-vent bleu marine sur un pull à col roulé, un pantalon kaki et garde les mains enfoncées dans les poches. Il est sec, répète les mêmes réponses avec la patience de celui qui est las, et ne s'anime que lorsqu'on parle de la lettre d'Ivoire.

Sur le dimanche, sa version est celle d'un homme de routine : il est entré sur le sentier à 19 h 10, a fait le grand tour et s'est arrêté quelques minutes sur le pont, comme toujours. Il sait que les gars de la surveillance ont tout noté, parce qu'ils l'attendent sur le pont chaque jour. Il dit n'avoir jamais reçu un centime de personne, et que seul son beau-frère continue d'inviter sa famille au barbecue.

Merritt sait que l'homme qui a traqué Ivoire puis s'est vu traqué a le pire des scénarios : qui accuse beaucoup finit accusé. Quand le détective l'accuse d'avoir laissé le paquet sous le pont, il dit que deux ans de surveillance n'ont rien trouvé parce qu'il n'y a rien, et menace de se lever de sa chaise. C'est peut-être la colère de celui qui ne veut que son nom lavé. Ou quelqu'un qui garde un petit secret pour en cacher un autre. Le détective devra trancher.