Bram Coppens

Bram Coppens a 24 ans et passe ses journées entre roues, chambres à air et comptoir de magasin. Né à Alost, en Flandre, fils d'un chauffeur de bus et d'une coiffeuse, il a connu Lotte au lycée, lors d'un cours de sport où elle l'a dépassé en courant autour du terrain avant de l'attendre sur la ligne d'arrivée. Il travaille comme mécanicien dans un magasin de vélos de la ville et c'est son partenaire d'entraînement lors de ses matinées de congé.

Il habite un deux-pièces au-dessus d'une laverie, à Alost, plein de cadres de vélo accrochés au mur faute de place, avec un canapé affaissé et une cafetière qui siffle quand elle a fini. Le frigo porte un aimant de chaque ville où Lotte a couru, car il les achète de loin et sans le dire. Sur l'étagère, des revues de cyclisme et une montre au bracelet fissuré. Il dit aimer réparer les choses parce que les choses réparées ne s'en vont pas.

Il est grand et mince, avec des cheveux châtains bouclés qui dépassent d'un bonnet de laine gris, une barbe clairsemée et l'air de celui qui s'excuse avant de parler. Il portait une parka vert olive ouverte sur un sweat au logo du magasin, un jean taché de graisse aux genoux et des baskets trempées. Gentil et hésitant, il a la manie de regarder son téléphone quand il ne sait pas quoi dire, et de prononcer le nom de Lotte avec un respect qu'il ne cache pas.

Sur l'après-midi de la course, sa version est simple : il est venu en voiture rien que pour la voir gagner et a suivi l'épreuve depuis la barrière du stand, la meilleure place pour les changements de vélo. Il explique qu'il est son partenaire d'entraînement et son ami, qu'il roule avec elle lors de ses matinées de congé et qu'il a encouragé comme tout le monde. Quand la conversation arrive à la tablette, il paraît sincèrement choqué et dit qu'il est venu pour l'encourager. Avec la boue, la pluie et la cohue des changements de vélo, personne ne peut confirmer avec certitude ce que chacun faisait à chaque tour.

Bram sait qu'un mécanicien de magasin ami de la championne est le genre de nom qu'une fédération souligne. Quand le détective le presse, l'hésitation grandit et la phrase meurt à mi-chemin. C'est peut-être la timidité d'un garçon qui n'a jamais subi d'interrogatoire. Ou quelqu'un qui pèse chaque mot à cause d'autre chose qu'il sait. Le détective devra trancher.