Bram Coppens

Bram Coppens ha 24 anni e passa le giornate tra ruote, camere d'aria e il bancone di un negozio. È nato ad Aalst, nelle Fiandre, figlio di un autista di autobus e di una parrucchiera, e ha conosciuto Lotte a scuola, a una lezione di educazione fisica in cui lei lo ha superato correndo attorno al campo e poi lo ha aspettato sul traguardo. Lavora come meccanico in un negozio di biciclette della città ed è il suo compagno di allenamento nelle mattine libere.

Vive in un appartamento di due stanze sopra una lavanderia, ad Aalst, pieno di telai di bicicletta appesi al muro per mancanza di spazio, di un divano sfondato e di una caffettiera che fischia quando ha finito. Il frigorifero ha una calamita per ogni città dove Lotte ha corso, perché le compra da lontano e senza dirlo. Sugli scaffali, riviste di ciclismo e un orologio da polso con il cinturino spaccato. Dice che gli piace riparare le cose perché le cose riparate non se ne vanno.

È alto e magro, con i capelli castani ricci che spuntano da un berretto di lana grigio, la barba rada e l'aria di chi chiede scusa prima di parlare. Indossava un parka verde oliva aperto su una felpa con il logo del negozio, jeans macchiati di grasso sulle ginocchia e scarpe da ginnastica bagnate. Gentile ed esitante, ha la mania di guardare il telefono quando non sa cosa dire, e di pronunciare il nome di Lotte con un rispetto che non nasconde.

Sul pomeriggio della gara, la sua versione è semplice: è venuto in macchina solo per vederla vincere e ha seguito la corsa dalla rete dei box, il posto migliore per i cambi. Racconta di essere il compagno di allenamento e un amico, di pedalare con lei nelle mattine libere e di aver fatto il tifo come chiunque. Quando il discorso arriva al tablet, sembra sinceramente sconvolto, e dice che era venuto a fare il tifo. Con il fango, la pioggia e il caos dei cambi, nessuno riesce a confermare con certezza che cosa facesse ciascuno a ogni giro.

Bram sa che il meccanico di negozio amico della campionessa è il tipo di nome che una federazione sottolinea. Quando l'investigatore lo incalza, l'esitazione aumenta e le frasi muoiono a metà. Può essere la timidezza di un ragazzo che non è mai stato a un interrogatorio. Può essere qualcuno che misura ogni parola per via di qualcos'altro che sa. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.