هياسنث رول

هياسنث رول في السادسة والأربعين، ومنذ اثنتين وعشرين سنة تخدم القصر. وُلدت في قرية صيادين جنوبي الجزيرة، ابنةً لطباخة ونجار سفن، وهي أول من تعلم القراءة في عائلتها على يد معلمة الكنيسة. دخلت البيت في الرابعة والعشرين خادمة مائدة وارتقت إلى مدبّرة لأنها الوحيدة التي لم تضيّع مفتاحًا قط ولم تدع حديثًا يفلت من باب.

تنام في غرفة بسيطة قرب المطبخ وتستيقظ في الخامسة قبل أول قط. توزع مهام الخدم، وتفتش الفضيات، وتراقب المخزن، وترافق البستاني في تقليم نبات الجهنمية. ليلًا، بعد جمع الأطباق، تجلس بكأس رم ونظارة القراءة على أنفها، وتعدّ الساعات حتى يعود البيت لها وحدها. لا تحب أن تُرى مستريحة.

طويلة متينة، بوجه عريض جاد وعينين يقظتين. تلمّ شعرها بمنديل أبيض منشّى وترتدي فستان مدبّرة رماديًا بمريلة بيضاء، وفي خصرها حزمة مفاتيح تطقطق قبل أن تظهر. تتدلى نظارة القراءة من خيط في عنقها. تتكلم قليلًا بدقة، ونادرًا ما تكرر جملة.

تحكي أنه كان في البيت ست مدعوين تلك الليلة، هامورالهامور سمكة بحرية كبيرة من المياه الدافئة، لحمها أبيض متماسك. وكونياك، وأنهم غادروا في الحادية عشرة، قبل أن يغلق المطر الطريق. بقي السيد بيندر للنوم لأن طريقه غرق. وعن آثار الأقدام تتذكر وحلًا أحمر من حذاء رجل يصعد السلم الخلفي وأحدًا فرك السجادة في الأعلى: مدخل البيت من حصى، والوحل الأحمر لا يوجد إلا في الطريق الترابي خارج البوابة. ومن رآها يتذكر أنها خرجت من بوابة الخدمة في الحادية عشرة والنصف بصرة تحت المعطف.

تعرف هياسنث أن من يملك مفتاح كل الأبواب هي أول من تُسأل عن باب مفتوح. قد يكون تحفظ محترفة ترعى البيت كما ترعى نفسها. وقد يكون من تفضل الصمت على شرح خروج في الفجر. على المحقق أن يقرر أيهما.