Хью Ламберт

Хью Ламберту 49 лет, и он заботится о здоровье двухсот рабочих с тех пор, как на фабрике открылся медпункт. Родился в Суррее, сын священника и пианистки, и окончил медицинский в Лондоне с отличием, что упоминает, когда удобно, и часто, когда неудобно. Прошёл армию военным врачом, один раз женился, один раз развёлся и выбрал деревню ради обещания тихой жизни и верного жалованья. Говорит на кабинетной латыни, даже когда никто не просил перевода.

Живёт в каменном доме с обнесённым стеной садом на выезде из деревни, где держит кабинет со стенами в книгах в кожаных переплётах и коллекцией карманных часов, которые покупает на аукционах. Приходящая экономка бывает три дня в неделю, а зелёное кожаное кресло он не покидает до полудня по воскресеньям. Играет на виолончели плохо, но играет. Его сеттер рыжей масти ходит по дому с большим достоинством, чем большинство гостей.

Редкие каштановые волосы аккуратно зачёсаны набок, усы подстрижены, румяные щёки любителя хорошего ужина. Носит коричневый твидовый пиджак с жилетом, стетоскоп на шее и клетчатый носовой платок в кармане, сложенный точно. Говорит размеренно, длинными фразами, и обращается с детективом, как с упрямым пациентом, с притворным терпением и улыбкой, не доходящей до глаз.

О болезни на фабрике его версия того, кто знает карточку: в справке заведующего складом он записал воспаление нервов, полиневритполиневрит Одновременное воспаление нескольких нервов с болью, онемением и слабостью, чаще в руках и ногах., потому что болели ноги и покалывали пальцы. На прошлой неделе волосы выпадали клочьями, что бывает редко, но случается. Оценивает больных примерно в сорок человек, с рвотой, коликами и дрожью, большинство идёт на поправку за неделю. Воду проверяли дважды, она была чиста, как в церкви.

Хью знает, что фабричного врача спрашивают первым, почему столько людей заболело без объяснимой причины. Когда детектив требует объяснения, он обращается к диплому на стене и латинской фразе, а голос становится громче сомнения. Это может быть тщеславие профессионала, задетого в своей компетенции. А может быть, человек, предпочитающий помпу молчанию, потому что молчание выдаёт больше. Детективу предстоит решить, что из двух.