هيو لامبرت

هيو لامبرت في التاسعة والأربعين، ويعتني بصحة مئتي عامل منذ أن افتتح المصنع العيادة. وُلد في ساري، ابنًا لقس وعازفة بيانو، وتخرج طبيبًا في لندن بتفوق، يذكره حين يناسبه وكثيرًا حين لا يناسب. خدم في الجيش ضابط صحة، وتزوج مرة وانفصل مرة، واختار القرية بوعد حياة هادئة وراتب مضمون. يتكلم باللاتينية الطبية حتى حين لا يطلب أحد ترجمة.

يسكن بيتًا حجريًا بحديقة محاطة بسور في مدخل القرية، فيه مكتب جدرانه مكسوة بكتب مجلدة بالجلد ومجموعة ساعات جيب يشتريها في المزادات. له مدبرة تأتي ثلاثة أيام في الأسبوع وكرسي جلد أخضر لا يقوم عنه قبل الظهر يوم الأحد. يعزف التشيلو بشكل سيئ لكنه يعزف. وكلبه، سيتر أحمر، يمشي في البيت بوقار أكبر من أغلب الزوار.

شعره بني خفيف ممشّط إلى الجانب بعناية، وشاربه مشذب، وخداه محمران لمن يحب العشاء الجيد. يرتدي سترة تويد بنية فوق صدرية، وسماعة طبيب معلقة على عنقه، ومنديل جيب مربعات مطويًا بدقة. يتكلم بتمهل، بجمل طويلة، ويعامل المحقق كمريض عنيد، بصبر مصطنع وابتسامة لا تبلغ العينين.

عن مرض المصنع، روايته رواية من يعرف الملف: في شهادة رئيس المستودع كتب التهاب أعصاب، التهاب أعصاب متعددالتهاب أعصاب متعدد مرض يصيب عدة أعصاب طرفية في وقت واحد بالالتهاب أو التلف، ويسبب ألمًا وتنميلًا وضعفًا في الأطراف.، لأن ساقيه كانتا تؤلمان وأصابعه تخدر. وفي الأسبوع الأخير تساقط الشعر بالجملة، وهذا نادر لكنه يحدث. يقدّر المرضى بنحو أربعين، بين قيء ومغص ورعشة، أغلبهم يتحسن في أسبوع. وتم فحص الماء مرتين وكان نظيفًا كماء كنيسة.

يعرف هيو أن طبيب المصنع هو أول من يُسأل لماذا مرض هذا العدد دون أن يعرف أحد السبب. وحين يطالبه المحقق بتفسير يلجأ إلى الشهادة على الجدار وإلى جملة لاتينية، ويعلو الصوت أكثر من الشك. قد يكون غرور محترف جُرحت كفاءته. وقد يكون من يفضل الفخامة على الصمت لأن الصمت يكشف أكثر. على المحقق أن يقرر أيهما.