オーヴァル・オデガード

オーヴァル・オデガードは51歳。1944年からパラシュートで降下している。ワシントン州東部の小麦農場で、ノルウェー系の両親のもとに生まれた。両親は、なぜ息子が飛ぶ飛行機から飛び降りたがるのか、ついに理解しなかった。24歳で志願し、戦地で降下し、ナイフのベルトと、着けない勲章と、風への飽くなき渇望を持って帰ってきた。12年前にパラシュート学校を開き、学生、消防士、もう一度空を感じたい退役軍人を教えている。

町から20分の、滑走路の縁にある白く塗った木造の家に住んでいる。揺り椅子のあるポーチ、薪の山、老犬、温め直したコーヒーの匂いのする台所。居間には昔の生徒たちの写真と、ピンを刺したワシントンの地図。夕食はたいてい、ラジオを聞きながらコンロの横で立ったまま食べる。

背が高く骨ばって、日に焼けて赤い顔、赤みを帯びた鼻、短く刈った白髪交じりの髪。すり切れた茶色の革のパイロットジャケットにチェックのシャツ、カーキのズボンにヒールのあるブーツで、エンジンの音の上でいつも叫んでいるかのように大声で話す。荒っぽく誇り高く、パラシュートを子どものように扱い、どれの悪口も許さない。

飛行機に送ったパラシュートについては、プレーヤーが知りたがることを説明する。頼まれたとおり4つ、背負うもの2つと胸につける予備2つ。レノには、新品のスポーツ用の操縦できるものと、ナイフで開けられた予備が残っていた。男は古い軍用の、即時開傘のものを持っていった。スポーツ用のほうがいいが、軍で降下した者は体が知るものを選ぶ。誰のためにそのパラシュートを畳んだのかと刑事が迫ると、金を払った会社のためだと答え、落ち着いてくれと頼む。

仕事に関する疑いを一つでも受けると気分を害する、退役軍人の荒っぽさなのかもしれない。自分の学校で起きたことは説明しないと学んだ者の防御なのかもしれない。刑事はそのどちらかを決めなければならない。