Orval Odegaard

Orval Odegaard ha 51 anni e si lancia con il paracadute dal 1944. È nato in una fattoria di grano nell'est di Washington, figlio di norvegesi che non hanno mai capito perché il ragazzo volesse buttarsi da un aereo che funzionava. Si è arruolato a 24 anni, si è lanciato in guerra ed è tornato con una cintura con il coltellino, una medaglia che non indossa e un insaziabile appetito di vento. Ha aperto la scuola di paracadutismo dodici anni fa e insegna a studenti, pompieri e veterani che vogliono sentire di nuovo il cielo.

Vive in una casa di legno dipinta di bianco, ai margini di un campo di volo, a venti minuti dalla città. Ha un portico con una sedia a dondolo, una catasta di legna, un vecchio cane e una cucina che sa di caffè riscaldato. In salotto ha appeso fotografie di vecchi corsi e una mappa di Washington con degli spilli. Cena quasi sempre in piedi, accanto ai fornelli, ascoltando la radio.

È alto, ossuto, con il viso rosso e conciato dal sole, il naso arrossato e i capelli grigi a spazzola. Indossa un giubbotto da aviatore di cuoio marrone consumato su una camicia a quadri, pantaloni cachi e stivali con il tacco, e parla forte, come chi grida sempre sopra il motore. Rude, orgoglioso, tratta i paracadute come figli e non ammette critiche a nessuno di loro.

Sui paracadute che ha mandato all'aereo, spiega quello che il giocatore vorrà sapere: quattro, come richiesto, due dorsali e due di riserva ventrali. A Reno sono rimasti lo sportivo nuovo di zecca, manovrabile, e una riserva squarciata con un coltello. L'uomo ha preso il vecchio militare, ad apertura immediata. Lo sportivo è migliore, ma chi si è lanciato nell'esercito prende ciò che il corpo conosce. Quando l'investigatore esige di sapere per chi abbia piegato quel paracadute, risponde che era per la compagnia, che ha pagato, e chiede calma.

Può essere la rudezza di un veterano che si offende per qualsiasi dubbio sul suo mestiere. Può essere la difesa di chi ha imparato a non spiegare quello che succede nella propria scuola. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.