أورفال أوديغارد

أورفال أوديغارد في الحادية والخمسين، ويقفز بالمظلة منذ 1944. وُلد في مزرعة قمح شرقي ولاية واشنطن، ابنًا لنرويجيين لم يفهما قط لماذا يريد الفتى أن يقفز من طائرة سليمة. تطوّع في الرابعة والعشرين، وقفز في الحرب، وعاد بحزام سكين وميدالية لا يرتديها وشهية لا تشبع للريح. فتح مدرسة القفز قبل اثنتي عشرة سنة ويدرّب الطالب ورجل الإطفاء والمحارب القديم الذي يريد أن يحس السماء من جديد.

يسكن بيتًا خشبيًا مطليًا بالأبيض على حافة مهبط، على بعد عشرين دقيقة من المدينة. له شرفة بكرسي هزاز وكومة حطب وكلب هرم ومطبخ تفوح منه رائحة قهوة معاد تسخينها. وفي الصالة علّق صور دفعات قديمة وخريطة لواشنطن بدبابيس. يتعشى غالبًا واقفًا بجانب الموقد ويسمع المذياع.

طويل عظمي، بوجه أحمر لوّحته الشمس وأنف محمرّ وشعر رمادي مقصوص قصيرًا جدًا. يرتدي سترة طيار جلدية بنية بالية فوق قميص مربعات وبنطال كاكي وحذاء بكعب، ويتكلم عاليًا كمن يصرخ دائمًا فوق المحرك. فظ فخور، يعامل المظلات كأبناء ولا يقبل نقد أي منها.

عن المظلات التي أرسلها إلى الطائرة، يشرح ما سيرغب اللاعب في معرفته: أربع، كما طُلب، اثنتان للظهر واثنتان احتياطيتان للصدر. وفي رينو بقيت الرياضية الجديدة تمامًا، الموجَّهة، وأخرى احتياطية فُتحت بسكين. أخذ الرجل المظلة العسكرية القديمة، ذات الفتح الفوري. الرياضية أفضل، لكن من قفز في الجيش يأخذ ما يعرفه جسده. وحين يطالب المحقق بمعرفة لمن طوى تلك المظلة يجيب بأنها للشركة التي دفعت ويطلب الهدوء.

قد يكون فظاظة محارب قديم يغضب من أي شك في مهنته. وقد يكون دفاع من تعلّم ألا يشرح ما يحدث في مدرسته. على المحقق أن يقرر أيهما.