エドウィナ・スロール

エドウィナ・スロールは34歳。地質学者であり写真家だ。背が高く肩幅が広く、風に焼けた角ばった顔、昼までにほどける低いお団子の栗色の髪。率直で皮肉屋で、自分を助手のように扱う男にはいらいらする。ブラッケンムーアの採掘場の地層を、無給で、自分の意思で記録した。

地質学会は女性を会員にも入れないが、彼女は黙ってそのまま仕事をしている。田舎の石造りの小屋に住んでいて、居間は岩石標本の箱、紙筒に巻いた地質図、顕微鏡がポットと欠けたカップと机を分け合う長いテーブルに占領されている。庭には、ガラス板を日に干す木の作業台がある。

泥のついた裾の灰色のウールの長いスカートに、ポケットだらけの猟の上着。ブーツは泥だらけで、蛇腹式のカメラは腕の延長のように肩から下げている。真っすぐ相手を見て、声を落とさず、文の終わりに浮かべる半分の笑みは、親しみを意味しない。

採掘場についての彼女の言い分は、そこにいた人間のものだ。地層を撮影し、すべてを無料で記録した。彼女のメモなしには、あの穴はただの穴だ。夏のあいだ、足首まで水に浸かって、石一つ一つを記録した。それで何を得たのか。長靴の泥と、評価の欠如。博物館の標本整理係については、働きすぎで、誰よりも早く来るとだけ言う。

採掘場に下顎骨を埋めたのでは、と質問が仄めかすと、エドウィナは、夏じゅう足首まで水に浸かっていた、贋作者はスーツの男たちのなかから探せ、と刑事に言う。蛇腹のカメラを急がずに肩に掛け、半分の笑みが宙に残る。評価されずに働いた者の率直さか、それとも自分の価値を知る者の挑戦か。