Edwina Thrale

Edwina Thrale a 34 ans et elle est géologue et photographe. Grande et large d'épaules, au visage anguleux brûlé par le vent et aux cheveux châtains noués en chignon bas qui se défait avant midi, elle est directe, ironique et impatiente avec les hommes qui la traitent en assistante. Elle a documenté les couches de la gravière de Brackenmoor de son propre chef, sans salaire.

La Société géologique n'accepte pas les femmes, même comme membres, et elle travaille quand même, en silence. Elle habite un chalet de pierre à la campagne, avec un salon envahi de caisses d'échantillons de roches, de cartes géologiques roulées dans des tubes de carton et une longue table où le microscope partage la place avec une théière et une tasse ébréchée. Le jardin a un établi de bois où elle fait sécher des plaques de verre au soleil.

Elle porte une longue jupe de laine grise, à l'ourlet sali de terre, et une veste de chasse pleine de poches. Les bottes de cuir sont toujours crottées, et l'appareil photo à soufflet est pendu à son épaule, comme un prolongement du bras. Elle parle en regardant en face, sans baisser la voix, et termine ses phrases d'un demi-sourire qui ne signifie pas la sympathie.

Sur la gravière, sa version est celle de qui y était : elle a photographié les couches et tout noté, gratuitement, et sans ses notes ce trou ne serait qu'un trou. Elle a passé l'été avec de l'eau jusqu'aux chevilles à documenter chaque pierre. Qu'y gagne-t-elle ? De la boue sur les bottes et aucun crédit. Du préparateur du musée, elle dit seulement qu'il travaille trop et arrive avant tout le monde.

Quand la question suggère qu'elle a planté la mandibule dans la gravière, Edwina répond qu'elle a passé l'été avec de l'eau jusqu'aux chevilles et envoie le détective chercher le faussaire parmi les hommes en costume. Elle remet l'appareil à soufflet sur l'épaule, sans hâte, et le demi-sourire reste en l'air : franchise de qui a travaillé sans crédit ou défi de qui sait ce qu'elle vaut ?