Edwina Thrale

Edwina Thrale ha 34 anni ed è geologa e fotografa. Alta e di spalle larghe, con il viso spigoloso e bruciato dal vento e i capelli castani raccolti in uno chignon basso che si sfa prima di mezzogiorno, è diretta, ironica e insofferente verso gli uomini che la trattano da assistente. Ha documentato gli strati della cava di Brackenmoor per conto suo, senza stipendio.

La Società Geologica non accetta donne nemmeno come socie, e lei lavora lo stesso, in silenzio. Vive in un cottage di pietra in campagna, con il salotto invaso da scatole di campioni di roccia, carte geologiche arrotolate in tubi di cartone e un lungo tavolo dove il microscopio divide lo spazio con una teiera e una tazza scheggiata. Il cortile ha un banco di legno dove fa asciugare al sole le lastre di vetro.

Indossa una lunga gonna di lana grigia, con l'orlo sporco di terra, e una giacca da caccia piena di tasche. Gli stivali di cuoio sono sempre infangati, e la macchina fotografica a soffietto le pende dalla spalla, come un'estensione del braccio. Parla guardando in faccia, senza abbassare la voce, e conclude le frasi con un mezzo sorriso che non significa simpatia.

Sulla cava, la sua versione è quella di chi c'era: ha fotografato gli strati e annotato tutto, gratis, e senza i suoi appunti quel buco sarebbe solo un buco. Ha passato l'estate con l'acqua alla caviglia a documentare ogni pietra. Che cosa ci guadagna? Fango sugli stivali e nessun riconoscimento. Del preparatore del museo dice soltanto che lavora troppo e che arriva prima di tutti.

Quando la domanda suggerisce che abbia piazzato la mandibola nella cava, Edwina risponde di aver passato l'estate con l'acqua alla caviglia e manda l'investigatore a cercare il falsario tra gli uomini in giacca e cravatta. Si carica la macchina a soffietto sulla spalla, senza fretta, e il mezzo sorriso resta in aria: franchezza di chi ha lavorato senza riconoscimento o sfida di chi sa quanto vale?