Hugo Ferrand

Hugo Ferrand a 34 ans et conduit pour ceux qui ne peuvent pas être en retard. Né à Montreuil, dans la banlieue est de Paris, fils d'un mécanicien d'atelier et d'une femme de ménage de bureaux, il a appris à conduire avant d'apprendre à danser, sur les parkings vides du dimanche. Il a été livreur, puis chauffeur de taxi et, depuis quatre ans, travaille pour une agence de voitures de direction qui sert des gens de passage dans la ville. Pendant la semaine de la mode, c'est l'homme en costume noir qui attend sur le trottoir.

Il habite un studio au dixième étage d'une cité de Montreuil, avec un minuscule balcon d'où l'on voit la ligne du métro. Le frigo contient trois yaourts et une sauce prête, le lit est une place et la seule étagère abrite des manuels d'automobile et une collection de porte-clés d'endroits où il n'est jamais allé. Il donne gratuitement des cours de conduite défensive le samedi aux enfants des voisins. Il téléphone à sa mère tous les dimanches et dit toujours que tout va bien.

Il a les cheveux noirs courts au gel, la barbe clairsemée bien taillée et les cernes profonds de qui dort à n'importe quelle heure, où il peut. Il porte un costume noir de chauffeur sans cravate sur une chemise blanche au col ouvert, une grosse montre bon marché au poignet et une clé de voiture qu'il fait tourner entre ses doigts sans arrêt, comme s'il comptait les tours. Il est trop poli, appelle tout le monde « monsieur » et répond vite, d'un ton appris par cœur, en homme qui a compris tôt que le client n'aime pas les pauses.

Sur la nuit du braquage, sa version est celle du professionnel : voiture à disposition, jour et nuit, pendant la semaine de la mode, défilé, dîner, hôtel. Il a emmené l'assistante et le garde du corps dans une boîte près des Champs-Élysées à 0 h 30, après avoir déposé Mme Deane à la résidence, et il est payé pour rester à la porte de la boîte toute la nuit. Il dit qu'il conduit, ouvre la portière et n'entend rien, et qu'un chauffeur qui entend est un chauffeur qui perd son emploi.

Hugo sait que le chauffeur est celui qui connaît le mieux les horaires de ceux qu'il transporte, et que cela le désigne sans qu'il faille de preuve. Quand le détective demande combien on l'a payé, la réponse vient trop vite et trop polie, et la clé cesse de tourner. C'est peut-être la dignité de qui vit de discrétion. Ou quelqu'un qui avait appris la réponse avant d'entendre la question. Le détective devra trancher.