L'uomo che vendette la Torre Eiffel
Parigi, Francia, 1925
Questo caso è un'opera di fantasia. I personaggi, i nomi, i luoghi e gli eventi del gioco non ritraggono persone reali. Il racconto qui sotto è un riassunto dei fatti, basato su fonti pubbliche, del caso che ha fatto da ispirazione.
Nel 1925, il truffatore Victor Lustig, nato nel 1890 in Boemia, allora parte dell'Austria-Ungheria, lesse su un giornale di Parigi che la Torre Eiffel arrugginiva, costava cara da mantenere e da riverniciare e che una parte dell'opinione pubblica parlava già di smontarla. Assunse un falsario per produrre carta intestata del governo e scrisse a un piccolo gruppo dei maggiori rottamai della città, presentandosi come sottodirettore del Ministero delle Poste e dei Telegrafi e chiedendo la massima riservatezza. Ricevette i commercianti in un salone dell'Hôtel de Crillon, uno degli alberghi più lussuosi di Parigi, e annunciò che il governo avrebbe venduto la torre come rottame, circa 7.000 tonnellate di ferro.
Lustig noleggiò delle limousine, portò i rottamai a visitare la torre e osservò chi di loro sarebbe caduto nella trappola. Scelse André Poisson, un commerciante nuovo in città e insicuro, che voleva entrare nel giro dei grandi mercanti di Parigi. Quando Poisson cominciò a fare domande, Lustig lasciò intendere che un funzionario pubblico guadagnava poco e che una decisione così grande meritava un riconoscimento. La richiesta di tangente convinse Poisson che l'uomo fosse davvero del governo: secondo la rivista Smithsonian, pagò l'equivalente di circa 70.000 dollari tra prezzo e tangente, e Lustig partì per l'Austria meno di un'ora dopo.
Fonti
Nel gioco
Torre in Vendita
Parigi, sabato 23 maggio 1925, ore 18:00. Nella suite 412 del Grand Hôtel Mirabeau, a due passi dalla Concorde, un contratto con sigillo dorato del Ministero delle Poste e dei Telegrafi giace sul tavolo: la vendita della grande torre di ferro come rottame, 7.000 tonnellate di ferro.
Vergognandosi, Poisson non sporse denuncia e sui giornali non uscì nulla. Lustig tornò a Parigi per ripetere il colpo con un altro gruppo di rottamai, ma sospettò che uno di loro avesse avvertito la polizia e fuggì negli Stati Uniti. Lì mise a segno altre truffe, come la falsa macchina per stampare denaro, e organizzò una grande operazione di banconote false. Fu arrestato a New York nel maggio 1935, quando una chiave trovata nel portafoglio portò gli agenti a un armadietto della metropolitana con 51.000 dollari falsi e le lastre di stampa. Evase dal carcere alla vigilia del processo, fu ripreso a Pittsburgh, condannato a 20 anni e morì in custodia federale nel 1947.
