Der Mann, der den Eiffelturm verkaufte
Paris, Frankreich, 1925
Dieser Fall ist ein fiktives Werk. Die Figuren, Namen, Orte und Ereignisse des Spiels stellen keine realen Personen dar. Der folgende Bericht ist eine sachliche Zusammenfassung des Falls, der als Inspiration diente, auf Grundlage öffentlicher Quellen.
1925 las der Betrüger Victor Lustig, geboren 1890 in Böhmen, damals Teil Österreich-Ungarns, in einer Pariser Zeitung, dass der Eiffelturm rostete, in Unterhalt und Anstrich teuer war und dass ein Teil der Öffentlichkeit bereits davon sprach, ihn abzubauen. Er beauftragte einen Fälscher, Briefpapier der Regierung herzustellen, und schrieb an eine kleine Gruppe der größten Schrotthändler der Stadt. Dabei gab er sich als Unterdirektor des Ministeriums für Post und Telegrafie aus und verlangte absolute Verschwiegenheit. Er empfing die Händler in einem Salon des Hôtel de Crillon, einem der luxuriösesten Hotels von Paris, und verkündete, die Regierung werde den Turm als Schrott verkaufen, rund 7.000 Tonnen Eisen.
Lustig mietete Limousinen, führte die Schrotthändler zur Besichtigung auf den Turm und beobachtete, wer von ihnen auf den Schwindel hereinfallen würde. Er wählte André Poisson, einen in der Stadt neuen und unsicheren Händler, der in den Kreis der großen Geschäftsleute von Paris aufgenommen werden wollte. Als Poisson Fragen zu stellen begann, deutete Lustig an, ein Beamter verdiene wenig und eine so große Entscheidung verdiene eine Aufmerksamkeit. Die Bestechungsforderung überzeugte Poisson, dass der Mann wirklich von der Regierung war: Laut dem Magazin Smithsonian zahlte er zwischen Preis und Bestechungsgeld das Äquivalent von etwa 70.000 Dollar, und Lustig reiste weniger als eine Stunde später nach Österreich ab.
Quellen
Im Spiel
Turm zu Verkaufen
Paris, Samstag, 23. Mai 1925, 18:00 Uhr. In der Suite 412 des Grand Hôtel Mirabeau, nur ein paar Schritte von der Concorde entfernt, liegt auf dem Tisch ein Vertrag mit goldenem Siegel des Ministeriums für Post und Telegrafie: der Verkauf des großen Eisenturms als Schrott, 7.000 Tonnen Eisen.
Aus Scham erstattete Poisson keine Anzeige, und in den Zeitungen erschien nichts. Lustig kehrte nach Paris zurück, um den Coup mit einer anderen Gruppe von Schrotthändlern zu wiederholen, vermutete aber, dass einer von ihnen die Polizei gewarnt hatte, und floh in die Vereinigten Staaten. Dort verübte er weitere Betrügereien, etwa mit der falschen Gelddruckmaschine, und baute eine große Falschgeldoperation auf. Im Mai 1935 wurde er in New York festgenommen, als ein Schlüssel in seiner Brieftasche die Ermittler zu einem U-Bahn-Schließfach mit 51.000 Dollar Falschgeld und den Druckplatten führte. Am Vorabend des Prozesses floh er aus dem Gefängnis, wurde in Pittsburgh wieder gefasst, zu 20 Jahren verurteilt und starb 1947 in Bundeshaft.
