El hombre que vendió la Torre Eiffel
París, Francia, 1925
Este caso es una obra de ficción. Los personajes, nombres, lugares y acontecimientos del juego no retratan a personas reales. El relato de abajo es un resumen factual, con fuentes públicas, del caso que sirvió de inspiración.
En 1925, el estafador Victor Lustig, nacido en 1890 en Bohemia, entonces parte de Austria-Hungría, leyó en un periódico de París que la Torre Eiffel se oxidaba, costaba mucho mantenerla y pintarla y que parte de la opinión pública ya hablaba de desmontarla. Contrató a un falsificador para fabricar papel con membrete del gobierno y escribió a un pequeño grupo de los grandes chatarreros de la ciudad, presentándose como subdirector del Ministerio de Correos y Telégrafos y pidiendo absoluta discreción. Recibió a los comerciantes en un salón del Hôtel de Crillon, uno de los hoteles más lujosos de París, y anunció que el gobierno vendería la torre como chatarra, unas 7.000 toneladas de hierro.
Lustig alquiló limusinas, llevó a los chatarreros a visitar la torre y observó cuál de ellos caería en el engaño. Eligió a André Poisson, comerciante nuevo en la ciudad e inseguro, que quería entrar en el círculo de los grandes negociantes de París. Cuando Poisson empezó a hacer preguntas, Lustig insinuó que un funcionario público ganaba poco y que una decisión tan grande merecía una atención. La petición de soborno convenció a Poisson de que el hombre era realmente del gobierno: según la revista Smithsonian, pagó el equivalente a unos 70.000 dólares entre el precio y el soborno, y Lustig partió hacia Austria menos de una hora después.
Fuentes
En el juego
Torre en Venta
París, sábado 23 de mayo de 1925, 18:00. En la suite 412 del Grand Hôtel Mirabeau, a dos pasos de la Concorde, un contrato con sello dorado del Ministerio de Correos y Telégrafos reposa sobre la mesa: la venta de la gran torre de hierro como chatarra, 7.000 toneladas de hierro.
Avergonzado, Poisson no presentó denuncia, y no salió nada en los periódicos. Lustig volvió a París para repetir el golpe con otro grupo de chatarreros, pero sospechó que uno de ellos había avisado a la policía y huyó a Estados Unidos. Allí dio otros golpes, como la falsa máquina de imprimir dinero, y montó una gran operación de billetes falsos. Fue detenido en Nueva York en mayo de 1935, cuando una llave en su cartera llevó a los agentes a una taquilla del metro con 51.000 dólares falsos y las planchas de impresión. Se fugó de la cárcel la víspera del juicio, fue recapturado en Pittsburgh, condenado a 20 años y murió bajo custodia federal en 1947.
