Merle Kostelnik

Merle Kostelnik ist 44 Jahre alt und hat vierzehn davon an der Hydraulik der 727er der Fluggesellschaft gearbeitet. Er wurde in Spokane geboren, als Sohn eines Eisenbahners tschechischer Abstammung, diente in Korea in der Armee und kehrte zurück, um mit den Händen zu arbeiten. Er repariert Fahrwerk, Klappen, Heckstiege, alles, was sich mit Öl bewegt. Er sagt, er arbeite gut und verdiene schlecht, wie alle dort, und die Gehaltserhöhung sei ihm dreimal verweigert worden.

Er wohnt in einer Zweizimmerwohnung im ersten Stock eines Backsteinhauses nahe den Docks von Seattle, mit winziger Küche, Resopaltisch, einem Sofa mit durchgesessenen Federn und einem Fenster zu einer Gasse aus nassen Backsteinen. Er hat einen leeren Kühlschrank, einen kleinen Fernseher, der immer auf Nachrichten läuft, und einen Korb sauberer Wäsche auf dem Stuhl. Allein isst er eine Dose Bohnen und hört den Regen.

Er ist untersetzt, breitschultrig, hellbraun, mit schütterem braunem Haar mit tiefen Geheimratsecken und braunen Augen. Das kantige Kinn hat stets einen Zweitagebart. Er trägt ein zerknittertes weißes Hemd ohne Krawatte unter einem billigen dunklen Jackett und schwarzes Fett unter den Nägeln. Auf dem Handrücken klebt ein Pflaster. Schweigsam, trocken, grollend, antwortet er, ohne in die Augen zu sehen, als rechne er aus, wie lange es noch bis zur Rückkehr in den Hangar ist.

Über den Mann, der gesprungen ist, äußert er sich sarkastisch: Er denke, es habe die ganze Nacht geregnet und die Fluggesellschaft sei versichert. Zweihunderttausend Dollar seien für sie Kaffeegeld. Der Rest gehe ihn nichts an. Wenn er von der Arbeit spricht, entspannt er sich ein wenig und beschreibt die Hydraulik, wie man eine schwierige Frau beschreibt. Als der Detektiv ihn beschuldigt, das Geld vergraben zu haben, weist er ihn an, die Stimme zu senken.

Es kann der ehrliche Groll eines Arbeiters sein, der sich vom Leben bestohlen fühlt und nicht vom Himmel. Es kann die Kälte von jemandem sein, der jedes Wort wählte, bevor er den Raum betrat. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.