Мерл Костельник

Мерлу Костельнику 44 года, и четырнадцать из них он занимается гидравликой «Боингов-727» компании. Родился в Спокане, сын железнодорожника чешского происхождения, служил в армии в Корее и вернулся работать руками. Чинит шасси, закрылкизакрылки Подвижные щитки на задней кромке крыла самолёта; их отклоняют вниз, чтобы увеличить подъёмную силу при взлёте и посадке на малой скорости., заднюю лестницу, всё, что двигается на масле. Говорит, что работает хорошо, а получает мало, как все там, и что повышение ему отказывали трижды.

Живёт в двухкомнатной квартире на втором этаже кирпичного дома близ доков Сиэтла: крошечная кухня, стол из формайки, диван с просевшими пружинами и окно в переулок с мокрым кирпичом. Холодильник пуст, телевизор маленький, всегда включён на новостях, а корзина с чистым бельём стоит на стуле. Один ужинает консервной фасолью и слушает дождь.

Коренастый, широкоплечий, светло-смуглый, с редкими каштановыми волосами и глубокими залысинами и карими глазами. Квадратный подбородок всегда в двухдневной щетине. Носит мятую белую рубашку без галстука под дешёвым тёмным пиджаком, под ногтями чёрная смазка. На тыльной стороне одной руки пластырь. Молчалив, сух, обижен, отвечает, не глядя в глаза, как человек, считающий, сколько ещё до возвращения в ангар.

О человеке, который прыгнул, высказывается с сарказмом: думаю, всю ночь шёл дождь, а у компании есть страховка. Двести тысяч долларов для них мелочь на кофе. Остальное, говорит, его не касается. Когда говорит о работе, немного расслабляется и описывает гидравлику, как описывают трудную женщину. Когда детектив обвиняет его в том, что он зарыл деньги, велит ему понизить голос.

Это может быть честная обида рабочего, чувствующего себя обокраденным жизнью, а не небом. А может быть, холодность того, кто выбрал каждое слово, прежде чем войти в комнату. Детективу предстоит решить, что из двух.