Marius Agostini

Marius Agostini ha 38 anni e conosce ogni metro delle gallerie che corrono sotto Nizza. È nato nel quartiere operaio di Riquier, figlio di uno scaricatore di porto e di una lavandaia, e a 23 anni è entrato nella società delle fognature come aiuto addetto alle pulizie. Oggi è responsabile del settore del viale principale, quindici anni di fango senza un reclamo, e parla dei tunnel con l'affetto di chi cura un fiume che nessuno vede.

Vive in un appartamento di due stanze nella strada dietro il mercato, con una cucina di piastrelle blu, un tavolo dove mangia i pasti senza togliere l'orologio e un balcone dove asciuga gli stivali di gomma. La madre, vedova, abita al piano di sotto e lo chiama con il soprannome d'infanzia. Nel piazzale della società, dove passa la maggior parte dei giorni, i tombini di ferro impilati diventano il tavolo da carte dei colleghi.

È basso e muscoloso, con il viso largo e scuro, il naso schiacciato, i capelli neri ricci corti e la barba di due giorni. Indossa una tuta blu sbiadita, macchiata di fango, stivali di gomma fino al ginocchio e un casco con la lampada, e porta appeso alla cintura il gancio di ferro per aprire i tombini. Parla forte, si offende facilmente, diffida della polizia e va fiero del fatto che nessuno conosca quelle gallerie come lui.

Sul lavoro, racconta di occuparsi delle gallerie sotto il viale da un capo all'altro, a volta di pietra alta un metro e ottanta, e che il collettore scende fino al Paillon. Dice che i tombini del viale si aprono con qualsiasi gancio di ferro e che la grata all'uscita del collettore ha un vecchio lucchetto che chiede di cambiare dall'inverno. Quanto al fine settimana, osserva che la vicedirettrice della banca è entrata sabato alle 10:00 dalla porta laterale, con una cartella di cuoio, ed è uscita quaranta minuti dopo.

Marius sa che chi conosce tutto il percorso di sotto è il primo a cui si chiede come qualcuno ci sia passato. Quando l'investigatore dice che ha guidato la banda, lui batte il gancio di ferro sulla cintura e risponde che pulisce la sporcizia della città e non fa la guida ai ladri. Orgoglio di lavoratore offeso, o voce alta per coprire ciò che sa del percorso: il gancio tintinna uguale.